— Могу ли я попросить, чтобы ты ей сообщение бросил? Намекнул, что я интересуюсь, готова купить или обмен.

Дроу покровительственно усмехнулся:

— Попросить-то можешь, но вряд ли она ответит. Девочками она вроде бы не интересуется, а если золотом… Знаешь, сколько потянет?

Я погладила его прохладную шею и шепнула в холодное ухо:

— А может, я всего лишь посредник? У кое-кого есть лишние деньги. Можно сказать, целый банк денег.

Мой осведомитель вздрогнул:

— Что?! Банк?

— Если допустить мысль, что знаю тех, кто знает, где искать злодеев. Мы же должны бороться с криминалом? Просто прошу — намекни: можем пересечься у босса нашей локации, — я нырнула под накрывавшую нас шубу и принялась просить более убедительно.

Все же есть что-то от хорошего, натурального мороженого в дроу. Я немного помедитировала в тепле под шубой, пока он выходил в чат и отправлял намек. Это он молодец, но зачем потом сквозняк устраивать? Понятно, Золотоглазый хотел полюбоваться, как моя платиновая челка обметает его латы и прочее. Я показала челку, свое опасное ухо и мое блаженство от процесса. Это и еще два эликсира вернули дроу бодрость, да и я со своей стороны не стала затягивать подписание заключительного документа. Зрачки моего партнера начали расширяться, превращаясь из змеиных в оленьи, загнанные…

Золотоглазый застонал, его выгнуло:

— Нет! Нееетт! Я еще… О, да!

Говорить торопливому самцу, что он сам виноват — бессмысленно. Я быстренько нашла сапоги, подхватила топорик, остатки глинтвейна.

— Проводи меня, дорогой.

Дроу слабо зашевелился, но собрался с силенками и открыл мне портал.

Портал открылся точно: та же поляна, вокруг натоптано и наплевано — охотники-дроу рыскали. У этих лордов-паладинов есть очевидные недостатки, но открытием порталов они овладели, хоть это хорошо.

Мне было слегка жарковато, отвыкла от чисто летней локации. Местность была пуста, следов сражения не видно. Я с облегчением присела под дубом, отыскала прикопанный тайник.

Рация работала, правда, слышно ничего не было.

— Алло, Малиновый, это я. Как ситуация? Прием.

— Шшшшшш, вжжжж, пролд, шшшш, взл…грмх…шшш…ем.

— Не поняла. Еще раз. Формулируй лаконичнее. Прием.

— Шшшивжж… хрмы…те…ием.

Выяснилось, что они на месте, и я двинулась к Болоту Желудя.

Мальчики меня встретили на подходе. Обрадовались мне, удивились трофейной шубе — да, серебристые меха я забыла оставить хозяину, надеюсь, Золотоглазый дроу не очень огорчится, завоюет себе еще. Ему все равно там скучно.

— Начальница, надеемся, тебя там не обидели? — спросил ранимый Серый.

— Нет. По засаде прояснилось — на нас была объявлена квест-охота. Награду обещали щедрую. С этим дело пока подвисло, все баг с экологией обсуждают. А вот добыть еще один Флэш-Стайл не удалось.

— А зачем нам вообще столько этих беспонтовых артефактов? — спросил Бурый. — Они вообще не боевые. Нам ведь сейчас на прорыв идти, а от этих Флэш-Стайл толку-то…

— Они довольно ценные. Если все собрать, можно перепродать с солидной наценкой. Или массированно использовать, — сказала я.

С одной стороны, Бурый был прав — сейчас нам нужно было думать о решающем сражении. Но мне свойственно вести плановое хозяйство и не забывать о будущем. По сути, Флэш-Стайл — самое ценное, что нашлось в этой дурацкой Игре. Весьма экономят траты на одежду, парикмахерскую и маникюр. Нет, я очень бодипозитивная, но раз уж есть такая возможность, то… Мне ведь дачу достраивать, нужно трезво оценивать свои финансовые возможности. Золото это тоже хорошо, но его ведь монетизировать посложнее. Были и еще мысли. Но сейчас их следовало оставить, сосредоточиться на боевых проблемах.

Мальчики смотрели на меня умоляюще. Понятно, соскучились, и пушистенькое хочется попробовать. Но нужно сохранять жизненные силы и вообще иметь видимый стимул для скорейшего завершения операции. Время поджимает: в реале уже ночь с воскресенья на понедельник, завтра в 9:00 должна быть на работе.

— Не сейчас, мальчики. Дело прежде всего. Так как там с обстановкой?

— Союзнические силы предупреждены. Сосредотачиваются на линии болот, — доложил Малиновый.

Мы развернули карту. Сейчас наш клан находился юго-восточнее города. На север тянулась Дорога, петляющая между Темными лесами и Мертвыми горами, изобилующая поселками с трактирами с паленым пивом, заброшенными зомбированными кладбищами, разбойничьими засадами у переправ, и иными проблемами. Большинство игроков двигались к следующему уровню именно по дороге. После Ущелья Старой Мышеловки можно было выбраться к дворцу босса Ки, уделать его и перейти выше. Ну, в моем случае стабильно выйти из игры. Но этот путь нам категорически не подходил. Во-первых, он сложный и финансово затратный, во-вторых, орки по дороге двигаться не могут, даже под прикрытием артефактов — на трассе каждый второй игрок — прокачанный колдун или некромант, учуют маскирующую магию, поубивают мальчиков. В-третьих, идя по этой поганой вихляющей Дороге, я гарантированно не успеваю на работу. А мне хотя бы душ принять и позавтракать успеть.

Каков стратегический выход?

Кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая. Рисуем, получается через Старый Лес и Тихие Болота. Места непроходимые, об этом во всех мануалах пишут. По окраинам иногда ходят особо отчаянные охотники за редким лутом, но в середину никто не суется. Есть подозрения, что там программно не очень и прописано. Риск, конечно, огромный.

Наше стратегическое решение строилось на разнице психологий. Нормальный игрок приходит в Игру, чтобы приключаться, прокачиваться, превозмогать испытания и хвастать успехами. Лично у меня (следовательно, и у клана) имелись прямо противоположные приоритеты. Пройти без приключений, быстро, не особо запариваясь, главное — побыстрее выйти из этого ада. Гм, ну не то чтобы «ада-ада», но я же сюда не лезла играть. Короче, тут объяснять нечего, и так понятно.