— Не подходи! Пошла вон! Не надо! Вон!

Похоже, он не видел моего убийственного обреза, да и вообще не понимал, кто и что перед ним. Исключительно на женский голос среагировал.

— Гарри Степанович! — призвала я к голосу рассудка, не особо надеясь на его присутствие.

— Зинаида Аркадьевна?! Вы?! — он выронил биту, обессиленно рухнул на стул и прошептал: — Нашли…

Большего трагизма в мужском шепоте мне слышать не доводилось.

Вот не ожидала я такого. Как-то даже в голову не приходило. Но даже при этой непредсказуемо изменившейся парадигме профессионал HR-отдела обязан работать.

Я убрала обрез под куртку и призвала:

— Спокойнее, Гарри Степанович. Я не за вами.

Он не поверил.

Приходилось убеждать, обосновывать, приводить железные доводы. Несчастный эмигрант временами чуть не плакал, ожидая, что сейчас ворвутся зам. директора, главбух, клиенты. При упоминании отчислений в пенсионный фонд и отчетов в Налоговую началась истерика…

Я сходила за бутылкой виски, но Грязный Гарри отказался пить:

— У меня такой шанс был. Один из миллиарда! Я же почти выскочил. У меня как уровни шли, как я прокачивался! Тут так хорошо было! А вы, а вы, а вы…

Пришлось самой бахнуть из горла, доказывая, что в бутылке нет снотворного. Он, звякая зубами, выдул половину стакана, но ему не помогло.

— Да я не буду вас увозить. Услышьте меня, Гарри Степанович, — призывала я…

Всхлипывание, попытки броситься в пропасть, убежать в пустошь. Пришлось привязать его к стулу. Грязный Гарри даже не сопротивлялся.

— Гарри Степанович, подумайте о людях. У вас же штат, электронное право подписи, договора… — напоминала я

— Не могу слышать, не могу! Не хочу туда!

Я подложила ковбойскую шляпу, теперь он колотился головой не об стол, а о относительно мягкое.

Мужская способность истерить не беспредельна — босс ослабел. Я поставила тарелку с орешками, всхлипывая, он клевал, неловко булькал пивом из бутылки.

— Руки развязать? Бумаги я подготовлю. Подпишите? И я сразу уйду. Вот клянусь, — обещала я.

Подписал, куда ему было деваться. Гендиректором оставался, но мог в офисе не появляться, и вообще хоть тысячу цифровых лет смотреть в пропасть. «Удаленное управление» это называется. Понятно, наши прибыли ему теперь вообще не интересны, с его-то масштабами здешнего игрового бизнеса. Но брошенный коллектив сможет функционировать без проблем.

Проблемы возникли у меня, когда дело дошло до главной причины, повлекшей меня в эту тайную далекую локацию. Шеф просто не поверил:

— Зинаида Аркадьевна, вы всерьез?! — воскликнул этот заплаканный монстр. — Но это же элементарно! Нужно просто синхронно отключить автоматы электропроводки. Я думал, вы давно… Такая элементарщина…

Кастрировала бы этого трусливого Холмса. Прямо вот дисководом и кастрировала бы.

Оказалось, нужно одновременно передернуть сетевые автоматы-предохранители в трех локациях, замкнувших уникальную цифровую ситуацию: у меня дома, в директорском кабинете и в квартире у Ритули. Элементарно, да. Вот же эгоистичное животное. Люди и неписи мучились, метались по всей игровой цифре, силы и игровые жизни клали… Мог бы хоть эсэмэску сбросить.

Я отвязала его от стула.

— Я же не знал! — клялось животное. — Если бы знал… Зинаида Аркадьевна, вы мне одно скажите — больше сюда никто не придет?

— Никто, — я собирала запятнанные слезами бумаги. — Мы всё уже оформили. Никто не придет.

— Я… вы… мы… — он был счастлив, и если бы так не боялся меня конкретно и женщин вообще, наверняка бы обцеловал мне руки. — Зинаида Аркадьевна, возьмите золото! Ну, хоть пару мешочков. Оно красивое.

— Гарри Степанович, вы мою прямоту знаете. Так что идите-ка вы в задницу! Вы мне все нервы вымотали. Я кота лишилась! Ничего мне от вас не надо.

— Понял, понял. Простите, Зинаида Аркадьевна. Я же не знал! Давайте я вам таксо-флайер вызову. Тут в соседней локации очень приличные такси.

— Сама доберусь. А вот командировочные расходы будьте любезны возместить. Безналом. И за кота!

— Понял. Сразу же. Немедленно! Не успеете в реал выйти, как на счет упадет…

Я шла прочь от убежища этого гениального, но слабоумного общеигрового жулика, и поражалась его слабости. Да, два раза был женат, пусть неудачно, но разве это повод так в истериках биться и норовить в Большой Каньон прыгать? И трудовой коллектив здесь причем? Нет, понятно, что некоторые дамы на него настойчиво поглядывали, все же босс. Но это же не харассмент, а чисто психологический прессинг, стоит ли так остро реагировать. Прямо вот не ожидала, ведь держался же, держался, и вдруг…

Грустная какая-то история. Неестественная. Так в жизни вообще не бывает.

Я вышла из зарослей низкорослых кактусов и увидела мотоциклиста. Безымянный Ездок опирался о седло, разглядывал меркнущий небосвод — на шоссе спускалась пустынная ночь.

— И как это понимать? — поинтересовалась я.

— Туда проехал, обратно… Думаю, торопиться некуда, подожду, — он пожал плечами. — А вчера я тут шакала видел. Знаете, они здесь очень робкие зверьки.

Я усмехнулась: