Я кивнул, принимая ее доводы.

— Еще раз благодарю за подсказку. Уверены, что стоит использовать парализатор? Эта штука не особо полезна для здоровья.

— Благодарю, Ник! Я не настолько стара, чтобы волноваться о своём сердце. Вы же не будете стрелять в упор? Да, и еще. У меня есть некоторые мысли по поводу контейнера. Чтобы открыть его, нужно дать его системам опознать себя.

— Это как?

— Думайте, Ник! Я владею лишь теорией, а практика — уже ваша забота. На астероиде так и не смогли найти решение, хотя приложили немало усилий. Подозреваю, что все учёные, работавшие на астероиде, родились не на Земле.

— А есть разница?

Акимова улыбнулась и покачала головой, а потом повернулась к окну.

— Ник, посмотрите в окно. Что вы видите?

— Здания, насколько хватает зрения. Мы находимся в мегаполисе.

— А кроме зданий?

— Синее небо. И вообще всё синее…

— Вот! Разница существует, Ник! И не только в спектре излучения местного светила, а и в том, чем питаются люди. Видите ли, древние жили на Земле и создавали свои артефакты для людей с местным геномом. Поэтому только люди, рожденные и выросшие на Земле, могут использовать некоторые артефакты. Никакой предвзятости, просто он так настроен. В руках остальных он может вызвать непредвиденные последствия. Или вообще не сработать.

— Выходит, я могу его открыть?

— Думаю, можете, но лучше не здесь. Прошу вас, Ник, уходите. Я не знаю, что хранит в себе этот контейнер, но он несёт смерть всем, кто находится рядом. Вы — исключение. Я почти уверена, что единственный ваш шанс выжить в этой истории — найти способ открыть контейнер и узнать его секрет.

— Благодарю!

Я отошел к двери и только после этого развернулся, сорвал с пояса парализатор и выстрелил в Акимову. Женщина ждала выстрела, но даже не попыталась как-то обезопаситься от падения. Обмякшее тело сползло со стула и упало на пол. Да, для сотрудников безопасности, которые её найдут, всё будет выглядеть логично. Кроме тех минут, что я проторчал здесь. Увы, навести в кабинете беспорядок я тоже не успевал — и так беседа заняла слишком много времени.

Я выбежал из кабинета и помчался в другую сторону лестничного пролёта. В коридорах наверняка развешаны камеры, а потому охрана должна знать, откуда я пришёл. Именно этот вход возьмут под контроль в первую очередь.

Стрельба всё еще продолжалась, а значит, сэр Железяка до сих пор развлекал охрану лаборатории. Нужно приказать дроиду отступать, иначе скоро его зажмут в клещи и уничтожат. Мы столько всего прошли вместе, что терять металлического напарника я никак не хотел.

Добежав до лестничного пролёта, распахнул дверь, и в этот момент громыхнуло так, что я не удержался и рухнул на пол. Казалось, всё здание затряслось от сильного взрыва и едва не сложилось, как карточный домик. Сэр Железяка так точно не умеет. Выходит, доминаты подтянули тяжелое вооружение? Надеюсь, они стреляли не в дроида.

— Всем сотрудникам срочно спуститься в убежище! Красный уровень опасности! Всем сотрудникам немедленно…

Бах! Снова оглушительно громыхнуло, и громкоговоритель замолчал. Парочка дверей в коридоре отворилась, и оттуда выбежали люди. Увидев меня, они помчались в другую сторону и скрылись на лестничном пролёте. Думаю, по всей лаборатории учёные бегут к убежищу. Акимова! Она ведь сейчас находится без чувств и погибнет, если ей не помочь.

На улице началась стрельба. Я осторожно высунулся в окно, но тут же отпрянул, потому как по мне отработал снайпер. Обложили. К счастью, стрелок поторопился, иначе сейчас я бы валялся на полу с дыркой во лбу и вырванным куском черепа на затылке. Или меня не хотели убивать?

Не высовываясь из укрытия, я лихорадочно пытался понять, кто именно стрелял, потому как на дороге рядом с лабораторией горел перевёрнутый боевой челнок доминатов, а само здание оцепили бойцы корпорации «Юникорн». Ума не приложу, что они здесь забыли. Нет, конечно, я догадываюсь, что «единорожки» примчались по мою душу, но как им удалось так быстро меня найти? Не удивлюсь, если у них есть двойные агенты.

Так, нужно уходить, иначе меня обязательно найдут. Если не прикончат раньше.

Сорвав с пояса дымовую гранату, я швырнул её перед собой. Как только коридор заполнило едким дымом, рванул с места и постарался в кратчайшие сроки добраться до выхода на другой стороне этажа.

Центральный вход точно не годится, попробую прорваться к дроиду. Вместе мы непременно что-нибудь придумаем. Многое зависит от того, насколько «Юникорн» на меня обижен. Если здесь обычный отряд, я смогу уйти без особых проблем, но если за дело взялись профессионалы…

Нутром я чувствовал, что не всё так просто, и горящий челнок доминатов лишь подтверждал мои догадки.

Уже возле выхода наткнулся на первых бойцов, которые заблокировали двери. Швырнул им плазменную гранату и вернулся на этаж. Придётся прыгать! Не удивлюсь, если окна под контролем снайперов, но где наша не пропадала? Плазменных гранат у меня больше нет, а пробиться через штурмовые группы «единорожков» мне точно не светит — силы явно неравны.

Как назло, швырнуть в окно было нечем. Дурацкие лаборатории — ни одной лишней вещи в коридорах. В другое место зайдешь — там тебе и цветы в горшках, и тумбочки, кувшинчики, всякая мелкая дрянь, которую не жалко и разбить… А тут — голые стены. Даже лампы вмонтированы в потолок.

Неизвестно, что случилось бы, выпрыгни я в окно. Узнать об этом уже не удастся, потому как в коридор влетела граната с удушающим газом.

А вот это запрещённый приём! Применение такого оружия вообще под запретом, но, как правило, свидетелей, которые могли бы пожаловаться, не остаётся.