Эбби скинула мне программу-симуляцию, которая в точности повторяла маршрут гонки. Я дождался окончания ее загрузки в систему и подошел к айслайту. Взялся за руль, перекинул одну ногу и ощутил под собой удобное сиденье.

Давно забытое чувство. Вспомнил, как я в первый раз уселся на свой мотоцикл. Aprilia Pegaso Strada — 650-кубовая одностволка с одним цилиндром, зато с золотыми суппортами Brembo. Итальянец с характером.

Было ощущение, что под тобой какая-то дьявольская фигня, а что с ней делать и как ее контролировать — непонятно. Но если ты справился с первой и со второй скоростью, то уже можно ехать. После первой своей поездки слез с байка весь мокрый, но капец какой довольный.

— Ну что? Как тебе? — поинтересовалась Эбби, вмешиваясь в мои воспоминания и раскладку от Искорки.

— Подожди, я, кажется, могу его немного улучшить…

Я активировал навык механики и вместе с Искоркой начал детально сканировать байк. Определил мастер-схему, на базе которой был собран мотоцикл. Увидел проекцию, на которой инородными паразитами горели «улучшения» и нововведения от Эбби. Правда, не все — половина вписалась идеально.

Эбби настороженно замерла, но вмешиваться не стала. Я физически ощущал ее нетерпение и не стал слишком долго ее мурыжить.

— Смотри, вот здесь надо иначе, — я сразу стал скидывать на ее тач-панель фрагменты проекции. — Вот это вообще лишнее. Вот здесь не докрутила. И краска, не пойму, что за материал, и не знаю, как сказать… В общем, байку она не нравится.

— Это он тебе сам сказал? — без издевки спросила Эбби.

— Это рекомендации системы, как увеличить совместимость. Точнее, к сожалению, я не смогу объяснить. Сама смотри, на ходовые качества вроде не влияет, — я пожал плечами. — Погнали, включаю симуляцию.

В виртуальной реальности я провел чуть больше часа. Изучил самые опасные виражи и повороты, запомнил предпочтительные съезды в тоннелях. И даже ушел от погони виртуального циклона.

Когда я слез с мотоцикла, то увидел, что Эбби снова ковыряется со своим дроидом.

— Ну как? — спросила она, отвлекшись от кастома.

— Все понятно, но в реальности будет по-другому.

— Ахах, в реальности всегда все по-другому и далеко не так, как нам бы того хотелось, — мрачно усмехнулась она.

Я законсервировал Ориджа в пустом боксе в гараже, но на всякий случай оставил двух крабов охранять периметр. Вдруг все-таки рискнут местные шуму наделать.

* * *

— Ну что там с катером? — спросил меня Боб, когда я встал с кресла. — чиним, новую машину будем покупать или ты пешком?

— Завтра на каршеринге по сектору помотаюсь, а там видно будет.

Мы с Бобом поднялись в бар, и я вкратце рассказал им с Данди обо всем, что со мной случилось за последний день. Судя по выражению их лиц, они ожидали всего чего угодно, только не заезда в каком-то кубке конструкторов.

— А что? Просто катер нельзя было починить? Ну, допустим, у другого механика? У которого нет проблем с местной бандой, не ликвидировали дроида и все такое? — поинтересовался Боб.

— Ну, как видишь, нельзя было, — сказал я, — действовал по обстоятельствам. И к тому же я ей сочувствую. Кстати, Данди, а ты не знаешь, что за ребята RED ICE WHEELS?

— Своевременный вопрос, — засмеялся Данди, наливая нам еще по одному стакану пива. — Долбанные янки, которые решили, что это их собственные северные штаты. Из радикальных ополченцев, но сидят только в своих секторах. Зато там, они сами себе закон. В общем, вали поскорее из сектора.

Я еще немного посидел внизу, съел бургер, сделанный, как уверял Данди, из настоящей кенгурятины. Я, конечно, ее никогда не пробовал, что почему-то по вкусу котлета была очень похожа на любой другой заменитель мяса, который продают в Мерзлоте.

Но Данди я расстраивать не стал. Похвалил блюдо так, как будто это был тот самый кенгуру, к мясу которого мы так привыкли в старом добром Новосибирске.

Уснул я почти мгновенно. Во сне все катался по симуляции Эбби, отрабатывая сложные повороты и пробираясь сквозь пещеры и изморози. Хорошо, что я ни разу не воспользовался предложением Дэша, а то снилось бы потом всякое-разное.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Я синхронизировался, размышляя над переводом, который сделала Искорка, с моей адаптацией. В ее первой версии был — «Тандерберд», а я перевел, как «Буревестник».

Как-то роднее показалось, хотя смысл пока ускользал. Может, древние вдохновлялись реальной птицей, а, может, межконтинентальной крылатой ракетой. В принципе и то и то было резким, быстрым и не сулило врагам ничего хорошего.