Но Лолли лежала ногами к двери, а позади нее напротив окна стоял стеллаж с растениями. Никаких штор, их еще не повесили.

Трудно было подкрасться со стороны неустойчивого стеллажа с цветочными горшками. Следов волочения нет, брызг крови располагаются так, что понятно: убийца просто наклонился и перерезал Лолли горло. Вероятно, и сам заляпался.

Дело в том, что такую водную пыль… даже не водную, а какой-то флюид без запаха… Танроу уже видел. В подвале «Лунного» во время бури. Тогда влажные пятна быстро затоптали пережидавшие ураган жители комплекса. Анализ показал какие-то белковые соединения… в общем, образец был заражен еще на месте.

Что тогда привлекло внимание Тейна? Эманации магии. Они имелись и здесь, но он не мог определить их суть и источник.

Танроу нажал на кнопку тревожного вызова у двери квартиры и спустился вниз.

Элтан Дероу, который уже был в курсе происшествия и теперь старательно ломал систему наружного наблюдения комплекса, расстроенно сообщил:

— Камеры отключены, кто-то постарался раньше тебя.

— Мы потеряли главного свидетеля.

— Знаю. Ищем дальше.

Незнакомца в машине детектив почувствовал сразу. Таков был дар Танроу – ощущать присутствие живых существ: людей… зверей… насекомых. Резерв в восемьдесят единиц – мало. Достаточно, чтобы подвизаться на каком-нибудь теплом поприще, а вот острые чутье и интуиция – бонус поинтереснее.

Незнакомец не нес угрозы. Танроу сел в машину и заговорил первым:

— Удобно вам там? Может, пересядете.

Человек… человечек – щуплый, остроносый тип в темном плаще – словно проявился на фоне заднего окна. Кто-то чует чужих, а кто-то умеет прятаться в «тени».

Мужчина смотрел на Тейна доброжелательно, с любопытством.

— Мне говорили, что вы полны сюрпризов.

— Вы маг?

— Можно и так сказать.

— Наг?

Незнакомец сморщил нос:

— Почему вы так решили?

— Змеи хорошо умеют прятаться. Последний раз такой фокус с «тенью» я видел на южных островах, в королевстве нагов.

Маг наклонил голову к плечу, не то в знак согласия, не то призадумавшись.

— Я просто посланник. У меня к вам поручение. Дело. Весьма выгодное и необременительное.

— Но заказчик не вы? — уточнил Тейн.

— Не я. Мой клиент – человек очень известный. Он предпочитает инкогнито, так как…

— Я не буду работать с призраком, — покачал головой Танроу. — У меня тоже репутация. Вдруг ваш клиент – террорист или…

— Фейт Вельдрад, — пожевав губами, признался посланник.

— Главный председатель Союза магов?!

— Он самый.

Тейн несколько секунд переваривал услышанное. Ему предлагают работать на самого известного на архипелаге мага, с подтвержденным резервом… сколько там у него? Триста единиц?

— В чем суть заказа?

— Прежде чем я расскажу, вы должны дать магическую клятву.

— Не сейчас. Я занят. И никогда не занимаюсь делами без предварительного обмена информацией. Хотите клятву – дайте общий расклад.

— Лара Бэклер, — поразмыслив, сообщил наг. — Ничего особо затруднительного, как я и говорил. Манекенщица, блогерша, работает на дом Лорееров. Вы же с ней знакомы, через вашу кузину, так?

— Так, — медленно произнес Танроу. — И что я должен узнать?

— О, ничего такого, о чем бы не знал любой друг Лара. Проблема в том, что у нее нет доверенных друзей. Поэтому господин Вельдрад решил нанять детектива. Режим дня, предпочтения… и нужно выяснить, не происходили ли с девушкой в последнее время какие-нибудь заметные изменения, в частности, в личности. Ну знаете, была веселой, стала грустной. Любила рыбу – возненавидела. Тратила уйму денег на шоппинг – начала экономить. Ничего сложного, как видите.

— Да уж, — пробормотал Тейн.

… Папку Марго швырнула на стол под нос Лойзу:

— Вот! Одиннадцать пунктов нарушения договора! Если ваша… клиентка… не выплатит указанную сумму, отправится на принудительные работы! Ничего личного.

Лойз передал документы Ларе и едва заметно поводил глазами вправо-влево. Значит, все не так страшно.

Пять миллионов орлов. Даже при желании Лара не смогла бы оплатить неустойку. И что же ей вменяли в вину?

Ну да, первым пунктом шло употребление незаконных веществ. Случаи, о которых Лариса не помнила: ссоры с другими манекенщицами, скандалы, компрометирующие агентство. Нарушение профессиональной этики – ни одного внятного примера, сплошь расплывчатые формулировки. Покупка иных, кроме «Наследия…», брендов для личного пользования. Даже так?

Всякие мелочи: фото с автосалона с таймингом в углу фотографии – Лара покидает свое место, возвращается через двадцать минут, ест в машине.

Снимки с Милли на Празднике осени. Лара ест пирог и смотрит на звезды.

— С этим что не так?

Марго «удивленно» подняла брови:

— Дружба с представителем прессы? В то время как канал, на котором работает мистресс Инеер, довольно часто размещает у себя, мягко скажем, полные предубеждения репортажи с отзывами о «Райских птицах» и «Наследии Лорееров»?