— Нет. Насчёт хорошего места все знают, это туфта полная. Тут вокруг сплошная лотерея. Опытные каторжане треплют, что можно породу специальным сканером просветить на метр в глубину, но я не верю. Если бы было так просто, то нам не фильтр на маску надевали, а прибор выдавали, показывающий, где точно долбить.

— А если, к примеру, можно угадать, где жила точно есть, — не унимался я и снова себя отругал.

— Не верю, — Пыля покачал головой.

— Давай посмотрим, вдруг я на жилу случайно укажу. Чего ты теряешь? — предложил я и, не слушая возражений, направился к его нише.

Добравшись, осмотрел более скромный улов молодого каторжанина и оценил его в 0,7–0,8-дневной нормы. Затем приказал соседу встать подальше и не мешать, а сам проделал тот же фортель, что устроил до этого.

В результате обнаружил четыре обычных жилы, состоявших из дюжины сегментов и одну намного больше, бывшую миллион лет назад существом, похожим на ската. Увы, но получалось, что там, где долбил Пыля, он до конца смены точно ничего путного не наколотит.

Решив закругляться, указал на местоположение древнего ската. И случайно опустив взгляд, заметил прямо под ногами пять — семь подобных созданий, будто сцепившихся в смертельном поединке.

— Вот здесь попробуй подолбить, — обрисовываю примерное место.

— Дыру на уровень ниже колотить? Не принято здесь такое. Конечно, если жила показалась, то можно. Но просто так наугад колупать? Звеньевой редко обходит, может и вовсе сюда не спуститься. Только если заметит, точно штрафанёт.

— Ну как знаешь. Я перспективное место указал, а ты уж сам думай, — решив не настаивать, отправляюсь назад.

Вернувшись, сразу обратил внимание на уникальный сегмент. Он лежал у стеночки, где я его бросил и светился изнутри красно-золотистым. И всё бы нормально, ведь на солнце они реально светятся. Только кристалл лежал в тени, за высокой стенкой и на него сейчас не попадали даже отражения солнечных лучей.

— Не понял.

Взяв сегмент, чувствую, что он покалывает кожу, словно бьёт разрядами электричества. Раньше я подобного не замечал.

Может, солнечный свет напитал? А вдруг так бывает с подобными сегментами? И сразу вспомнил, как ударил розовым кристаллом по щупальцу океанского моллюска.

Ведь тогда он тоже засветился, а при ударе выбил целый фонтан ослепляющих искр. В тот раз я не придал этому значение, а теперь вспомнил и призадумался. Вдруг ладонь обожгло, и от пальцев к плечу пробежал электрический разряд, ударивший в голову.

Шок был посильнее, чем от рабского ошейника. Очнулся я внутри ниши. В спину больно впилось, что жёсткое, скорее кусок породы. Изображение в глазах двоилось. Во рту было сухо. Облокотившись об стену, я переместился в сидящее положение и ощупал голову.

Она ныла, словно после переедания, немного токсичной, но вкусной земляной ягоды. Однако никаких повреждений, шишек или кровоподтёков не обнаружилось. Зато ладонь до сих пор горела огнём. А на месте входа заряда появился небольшой ожог.

— Что за чертовщина?

А я обнаружил неприятную вещь. Редкий сегмент лежал рядом со мной. И он почернел, а значит, потерял свою целостность. В общем, теперь это просто бесполезный камень.

Поняв, что потерял половину одной дневной нормы, я выругался вслух. Затем в сердцах размахнулся и запулил кристалл в противоположный склон карьера.

В это время в карьере раздавался многоголосый гул ударов. Так что никто из окутанных клубами пыли каторжников, не заметил моих манипуляций. Ещё раз выругавшись, я схватился за кирку.

А затем, размахнувшись слишком высоко, обрушил сильный удар, в центр сплошной меловой стены. Пневматическая система усилителя удара сработала штатно. А уже в следующее мгновение, я едва удержал кирку, когда щёлкнул механизм, проворачивающий трёхгранный клин.

Почуяв неладное, инстинктивно отскакиваю назад. На то место, где я стоял, посыпались крупные осколки, некоторые размером с мою голову. А когда пыль развеялась, я увидел нишу полуметровой глубины и метровой ширины, образовавшуюся на месте случайного удара. Причём в самой глубине виднелся кончик обычного розового сегмента.

Не понял. Раньше при подобном угле входа кирки, образовывалась обычная дыра, глубиной в 25–30 сантиметров. Решив, что просто попал в уязвимое место, я снова размахнулся и ударил рядом с образовавшимся углублением. И перед тем, как провернулся механизм клина, успел заметить, что он зашёл в породу почти до конца, на пятьдесят сантиметров.

Получалось, либо в этом месте порода была мягче, и вся покрыта невидимыми трещинами. Или механизм кирки пошёл в разнос и заработал в турборежиме.

Интересно, а что мне сделают, если я в первую же смену сломаю кирку? Наверняка, по головке не погладят. Надо будет потом Пылю расспросить. Решив больше не экспериментировать, я начал бить в полсилы. В таком режиме сила ударов не отличалась от прежних.