Протасов. Да - ты ее, пожалуйста, не пускай ко мне... я ее - боюсь, она такая дикая! Еще перебьет у меня всё... или обольется чем-нибудь... Утром я застал ее: мочит себе голову перекисью водорода, - очевидно, думала, что это одеколон... (Берет ее за руки.) Милая моя Ленка, как ты меня вчера... измучила!

Елена. В несколько минут? А я мучилась месяцы-годы...

Протасов. Ну-ну, не надо...

Елена. Если б ты знал, как унизительно любить, когда не чувствуешь твоей любви! Ты делал из меня нищую... заставляя меня ждать твоего внимания и ласки... как это обидно - ждать ласки!.. Твоя душа - такая светлая... милая твоя голова много думает о великом, но мало о лучшем из великого - о людях...

Протасов. Все это - прошло, Лена!.. Все уже прошло... Только вот... Дмитрий... мне, право, жаль его... Кто-то звонит... ага! ворота заперты! Вероятно, Дмитрий... я бы хотел, чтоб это был Чепурной... ради Лизы, конечно!

Елена (плутовато). Ради Лизы? да?

Протасов. Ну, Лена... неужели ты меня подозреваешь в ревности и... прочее...

Елена (торжественно). О, конечно, нет! Ты? Ты, для которого, кроме науки...

Протасов. Вдруг я тебя побью, Ленка, а? (Хочет поцеловать ее. Видит к террасе идет Мелания. Сконфужен. Говорит озабоченно.) Ты, Лена... пришла... и у тебя на плече какое-то перо...

Мелания (улыбаясь виновато). Здравствуйте...

Протасов (преувеличенно рад). Мелания Николаевна! Вы... вас так давно не видать!

Мелания. Где же давно? Вчера была... а вы уже запамятовали это?

Протасов. Ах... да! Нет, как же... я помню...

Мелания. А я думала, вы посмеетесь надо мной за вчерашнее-то...

Протасов (торопливо). Ну, что вы! Это - пустяки! (Спохватился.) То есть я хотел сказать, это с каждым может случиться... (Окончательно теряется.)

Елена. Ты уж лучше не говори, Павел...

Мелания (любовно и грустно). Эх вы...

Протасов. Д-да! Я уж... не буду! Пойду... сниму галоши... Черт знает, зачем они?

Мелания (грустно усмехаясь). Вот он - пустяки, говорит... Я всю душу перед ним открыла... а он - это, говорит, со всяким может случиться... точно я на мозоль наступила ему!

Елена. Не обижайтесь на него, Меланья Николаевна!

Мелания (искренно). Голубушка моя! Мне ли обижаться на него? Я вот всю ночь не спала, все ходила по комнатам - думала: как это осмелилась я говорить с ним? Знаете что? Была у меня все-таки мысль: деньгами привлеку! Кто против больших денег устоять может?
– думаю... А он не соблазнился...

Елена. Забудьте это... (Лиза медленно идет.) Ты что, Лиза?

Лиза (тоскливо). Бориса Николаевича нет?

Елена. Нет еще... не приходил...

Лиза. Нет... (Уходит в комнаты.)

Мелания. Не поздоровалась со мной... И какая бледная!

Елена. Вчера припадок был...

Мелания. Опять? Бедняга... Вы говорите, что-бы я забыла, - нет, не забуду! Не надо забывать: забуду, снова выкину что-нибудь эдакое же... Родная вы моя! Ах, и подлая я бабенка! Нахальная, испорченная... мыслей у меня немного, и все они - не прямые, а так, как червяки, - во все стороны виляют... И не хочу я этих мыслей, не хочу!.. Я хочу быть честной... надо мне честной быть... а то я столько зла могу сделать...

Елена. Хотите, - значит, будете! Какой тяжелой, уродливой жизнью жили вы... Вам надо отдохнуть, забыть о прошлом...

Мелания. Мне было тяжело... Бог это знает! Как били меня... но не бока, не щеки я жалею, - душу жалко! Душу исковеркали мне... сердце мое выпачкали... Верить в хорошее - трудно мне, а без этой веры - какая жизнь? Вон - Борис надо всем смеется, ни во что не верит... что же он? Как пес бездомный... Вот вы тогда сразу поверили мне. Удивилась я... Обманывает, думаю... А вы приласкали, разъяснили мне меня...

Елена. Будет, хорошая моя...

Мелания. И как вы хорошо, просто как... Верно - не я, баба, люблю его, а я, человек... Человека-то я в себе и не чувствовала... в человека я не верила...

Елена. Как я рада, что вы поняли это!

Мелания. Сразу поняла. А все-таки дай, мол, попробую, может, и куплю себе забавного барина в мужья? Ведь вот подлая!

Елена. Не говорите так о себе... Надо уважать себя, - без этого нельзя жить... Мне приласкать вас хочется...

Мелания. Да, приласкайте! Подайте милостыньку Христа ради богатой бабе-торговке...

Елена. Не надо так, не надо! И - не плачьте...

Мелания. Ничего, пускай душа омоется... Елена Николаевна, приютите вы меня... Научите вы меня чему-нибудь доброму, хорошему... Вы - умная, вы можете... (Лиза идет.) Лизавета Федоровна, здравствуйте!

Лиза (молча подает руку). Он еще не пришел, Елена?

Елена. Нет. Что с тобой?..

Лиза. Нет?

Елена. Тебе нехорошо?

Лиза. Нет... так, тоска... Нет! (Идет в сад.)

Мелания. Кого она ждет?

Елена. Бориса Николаевича... Вы знаете: они жених и невеста...