Остановившись, глава Дома Геф бросил взгляд на статую того, кого считали их основателем. Человека, который бросил вызов богам и победил. Нашёл способ, как обходиться без божественной «искры» и при этом биться с ними на равных. Разработал метод переноса сознания, который позволил Дому Геф успешно развивать экспансию. Да и авторство половины ментальных техник, за счёт которых они подчиняли людей, делая их верными слугами, тоже принадлежала ему.

Правда, по Дому ходили и совсем иные слухи. О том, что основатель сам был сыном одного из богов и возжелал занять место за общим столом. Но не рассчитал сил из-за чего был лишён «искры» и подвергнут опале. А когда в его мир пришло Сопряжение, то увидел шанс и воспользовался тем по полной.

Варианты дальнейшего развития событий разнились, но суть везде была одной — создатель ордена пришёл к власти, по дороге из грязи и крови.

Впрочем, Тайвен знал и правду. Как минимум, у него имелась реалистичная версия, основанная на фактах, что становились известными каждому новому главе Дома, который клялся вечно их хранить.

Но нынешний лидер смотрел на статую вовсе не по причине философских терзаний. Откровенно говоря, ему было наплевать, сколько грязи сотворил тот, кому поклонялись жрецы, послушники и неофиты. А вот скрытый в каменной фигуре спусковой механизм, что запускал ликвидацию всей цитадели, укрытой в свёрнутом пространстве, напротив не желал уходить из мыслей.

Согласно всем протоколам, он должен был задействовать его, если падение крепости станет неизбежным. В таком случае, высшая власть переходила в руки одного из жрецов первого ранга. Такие были среди командующих крепостей второго эшелона, а некоторые и вовсе были заняты работой в подчинённых Дому мирах.

Скривившись, Тайвен отвернулся. Глянул на пустой трон, в котором обычно выслушивал церемониальные доклады жрецов и буквально заскрипел зубами. Умирать категорически не хотелось. Только не сейчас, когда он смог пробиться к заветному месту, о котором столько мечтал.

Вот что он сделал не так?! После того, как один за другим пали четыре внешние секции и стало понятно, что внутри цитадели действует полноценное божество, способное создавать костяных конструктов, глава Дома выложился на полную, чтобы остановить врага. Он даже снял запрет на использование силы, пусть это и могло нарушить стабильную работу всех систем и потребовать их длительного восстановления. Разрешил применять любые плетения. А когда артефакты-накопители показали дно, распорядился пустить под нож всех неофитов и младших послушников, используя их жизненную силу в качестве ресурса.

Но эта грёбанная сука, казалось плевала на все его усилия. Всё, что он слышал через артефакты связи — панические доклады жрецов о падении очередного корпуса или прорыве через заблокированные переборки, которые должны были быть нерушимы.

Сейчас он ждал доклада от группы, на которую возлагал последнюю надежду. Ради неё, глава Дома нарушил базовый запрет, соблюдавшийся едва ли не с момента основания ордена — ни один аватар не должен находиться в стенах цитадели. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Именно на них концентрировалась человеческая вера, обеспечивая контролируемые оболочки невиданной силой. При этом, её действие никоим образом не распространялось на жрецов.

Его личный помощник, который был туповат, но зато обладал таким важным качеством, как беззаветная преданность и готовность выполнить любой приказ, отключил артефакторную защиту на входящем портале. После чего Тайвен связался с одним из ближайших соратников, который контролировал одну из второстепенных крепостей и убедил того отправить в цитадель всех аватаров, которые подчинятся приказу.

Безусловно, последствия будут. Но это ничего. С этим можно разобраться. Как только аватары победят, его человек тихо устранит жрецов, что ими управляют. Прикончит прямо в бассейнах перехода. Вместе с теми, кто ответил отказом. И никто ничего не узнает. А победу он уж как-нибудь объяснит. Придумает красивую легенду, что лично вышел против страшной богини и одержал верх. Главное, всё детально проработать и ликвидировать неудобных свидетелей.

Глава Дома рыкнул и снова посмотрел на артефакты связи. Почему они до сих пор молчат? Сколько уже прошло времени? Почти тридцать минут. Неужели, восемь аватаров не могут справиться с какой-то жалкой богиней?

Откуда у неё вообще взялась «искра»? Она ведь должна была отделиться при переходе. Ни один бог не мог пройти через Опору и попасть в цитадель. Даже если очень старался. Эта же проскользнула, как к себе домой, ещё и сохранив свою силу в полном объёме. Хотя, даже если у неё вышло бы прорваться, должна была полностью её потерять.

Мужчина замер на месте. Только сейчас он понял, что Опора и правда перенесла лишь разум смертной. Которая обрела «искру» уже здесь. Что значит, та попала сюда в качестве «недобога», как их называли жрецы Дома Геф. Скорее всего какой-то член свиты, на разуме которого стояла божественная метка. А убийство первой смены дало достаточно энергии для формирования «искры».

Как он сразу не догадался? Это ведь в корне всё меняло! С ней надо было лишь поговорить. Объяснить выгоду от сотрудничества, усыпить бдительность, а потом отослать прочь и ликвидировать. Члены свиты всегда жадны до власти и силы. Это ведь всего лишь недавние смертные. А уж людей Тайвен уговаривать умел. Вот только посчитал, что цитадель разносит не человек, а озверевшая древняя богиня, которая возможно специально явилась по души жрецов Дома Геф и имеет на них зуб. Как же глупо!