– Они… играют?! – спросила я робко.

Алви пожал плечом.

– Командные игры сплачивают персонал.

– Разве жуки и арахны – это персонал? – севшим голосом уточнила я.

– А разве они не на службе академии? Потом будут более дружно пожирать нарушителей.

– А-а, – пискнула я и поняла, что была к такому не готова. – А мистер Носок…

– Любимый взяточник? Волнуешься за него? – обернулся Алви. – Надеюсь, не увидишь. Похоже, твоя психика не настолько крепка.

Да, такого я не ожидала: в скверах академии царила волшебная вакханалия. Расцветшие в полную силу деревья, обычно скромно зелёные, желтые или нежно розовые в период Парада цветения, буянили не на шутку. Встряхнув кронами, они сбрасывали цветки и листья полностью, как мошкару с веток. Те превращались в мотыльков, роем перелетали на соседнюю крону и оседали. И так дальше по аллее. Кажется, это у них была игра по принципу свободного стула. У меня в глазах зарябило от того, как деревья менялись кронами: синими, красными, малиновыми, апельсиновыми и голубыми.

– А-а… – показала я на них пальцем, совершенно обомлев.

– Удобрили магией, – как ни в чём не бывало проговорил Алви. – В каникулярный период дракон-охранитель ограничивает куполом только город. Всё живое в академии насыщается магий, как витаминами, на целый год.

– А-а… – кивнула я.

– Не вынуждай сказать тебе «Бээ», – ухмыльнулся Алви и стянул пиджак, оставшись в одной рубашке. – Слишком банально.

Мимо нас по зернистому песку дорожек прошлёпали пять крупных пунцовых роз. Соцветия отталкивались, как лягушки, шлёпались о землю. И словно так и надо продвигались к цветнику у фонтана с Богиней знаний.

– Ищут где больше магии, обнаглели слегка, – заметил Алви.

Кстати, мраморная статуя не стояла, как обычно, на украшенном тончайшей резьбой постаменте над лазурной водой, а сидела, свесив в фонтан ноги с каменной книгой в руках. К слову сказать, фонтан разросся и превратился в бассейн чуть ли не на всю площадь. В нём кто только не плескался: геккончики, лопоухие гоблины, блестящая виверна с детёнышами, а в крошечных закруглениях – семейство тиктаклинов из самой большой башни.

Я невольно осмотрелась в поиске Треи Стоули, но, видимо, даже заклинательниц драконов сюда на каникулах не пускали… Мне в глаза бросилась ползущая шеренга из камешков. Они оставляли след на дорожке и в том месте, где не было парапета, по очереди бухались в бассейн.

– Это они топятся? От увиденного? – спросила я,

– И камням надо очиститься от стрессов. Это явно камни со двора выпускных экзаменов. Знаешь, сколько они насмотрелись. И натерпелись, – подмигнул Алви.

– В этом году вроде же отменили экзамены…

– Межгодовые, а диплом предлагаешь за улыбку выдавать?

– А почему нет? – Я показушно улыбнулась.

– Не скалься, отчислю. Ладон от щедрот добавил в воду капли из магического источника. Теперь тут аншлаг.

Мы обогнули бассейн, и вдруг на одном из шезлонгов под красным зонтом я увидела сваленную кучу шёлковых халатов и соломенную шляпу с цветами и гроздьями винограда.

– То есть то был не мистер Носок… – пробормотала я.

– Ты явно к нему неравнодушна, – ответил Алви.

– Конечно! Потому у меня до сих пор и нет парня.

– Я ему передам. Но ты с полудемонами осторожнее…

Я чуть не ляпнула, что с ними наверняка проще, чем с оборотнями, но, к счастью поперхнулась воздухом: увидела, как полупрозрачная бутылочного цвета рука, будто принадлежащая медузе, вылезла из халатного нагромождения и сорвала виноградинку со шляпы, чтобы отправить куда-то в предполагаемый рот.

– У него всё-таки есть руки! – воскликнула я.

– Выделили в качестве поощрения по окончанию семестра, – сказал Алви.

– А ноги?..

– Может, тебя беспокоит и его голова вкупе с причинным местом? – расхохотался он.

Я увидела, присмотревшись, зеленоватые узкие ступни с длиннющими пальцами и голые пятки, торчащие из-под халатов. Моя жизнь никогда не будет прежней…

– Голова у него точно имеется. В неё он прямо сейчас ест, – пробормотала я. – Только почему вы ему тело от медузы выделили? Приличного материала не нашлось?

– Наконец, я знаю, на чём тебя можно завалить на экзаменах: на сущности полудемонов! – остановился Алви, ехидно сверкнув глазами.

– До любой следующей сессии я успею выяснить всё в библиотеке. Не волнуйтесь, не срежусь.

От жары я оттянула воротник и облизала пересохшие губы. Пот катил градом, ибо медуза в халате была здесь уместнее шерстяного платья и колготок. И мне, что ли, прыгнуть в бассейн? Чем я хуже гоблинов?

– Тебе не говорили, что заучки раздражают? – спросил Алви.