– Вы, наверное, голодны? Я – сейчас, – сказал Хозяин и удалился. Василий прошептал Стасику:

– Ничему не удивляйся, принимай всё как должное, доверься своей интуиции. И нечего смотреть на меня – я сам здесь в первый раз. Отступать-то всё равно некуда.

Спустя некоторое время Хозяин поставил перед гостями по пустой тарелке, принёс стаканы, пустую хлебницу и банку со столовыми приборами.

– Вот, угощайтесь, всё свежее, с пылу-с жару, так сказать. Прошу. – А сам, хитро улыбаясь, потирая руками, принялся наматывать круги вокруг стола. Стасик с Василием переглянулись, выдержали паузу и потянулись за ложками. Василий с энтузиазмом начал поглощать нечто невидимое, причмокивая и закусывая невидимым хлебом. Стасик последовал его примеру. И возле этой пантомимы услужливо засуетился Хозяин, наливая из пустого фарфорового чайника нечто воображаемое в пустые стаканы.

– Ох, горячий, зараза, смотрите не обожгитесь! Кушайте, не торопитесь, никто у вас не отнимает. У меня тут всё своё, со своего огорода. А то в магазинах-то сейчас всё дорого, особо не разгуляешься! – приговаривал он. А гости, опустив глаза, тупо продолжали стучать ложками о тарелки, обречённо имитируя трапезу. Василий решил, что вроде бы уже достаточно, по времени – уже пора заканчивать.

– Всё, – выдохнул он и отвалился на спинку стула, – славный у вас борщец вышел, однако, – наваристый! – Он смачно облизал ложку, положил её в тарелку, потом отодвинул тарелку с ложкой от себя, и придвинул стакан с «якобы чаем» поближе, тут же отдёрнув руку, – горячий, собака! – И с извиняющейся улыбкой благодарно посмотрел на Хозяина. Стасик тоже уже закончил трапезу и усиленно вытирал губы невидимой салфеткой. Но тут случился небольшой конфуз: в животе у несчастного громко заурчало, видимо, от голода и мыслей о еде. От неожиданности он даже икнул, густо покраснел и пошёл пятнами. А Хозяин тактично сделал вид, что не заметил. Не найдя ничего лучше, Стасик поинтересовался у него: где-мол тут у вас туалет. Хозяин указал направление, и Стасик встал из-за стола.

На двери туалета красовалась табличка, явно из поликлиники: «Приём анализов с _ до _ ». Когда Стасик вернулся в комнату, Хозяин раскладывал на столе толстенные папки для файлов. На одних были написаны года, на других какие-то непонятные каракули и даты. На груди у Хозяина висел фотоаппарат.

– Так, вас мы поместим сюда, – он открыл синюю папку, – пожалуйста, встаньте вот сюда, а вам, Василий, надо взять в руки канделябр, вот так, отлично, смотрим прямо в камеру… птичка… улыбочку… – Хозяин сфотографировал гостей и пригласил выйти на крыльцо покурить.

– Ну, вот – теперь вы у меня в картотеке. – сказал Хозяин и как-то недобро засмеялся, я вас накормил, напоил, и теперь вы у меня в папке, если что. У меня тут все, и моя папочка постоянно пополняется, так что смотрите – не натворите дел! Через сорок минут будет электричка, советую поторопиться, а то на метро не успеете. Ну, удачи в ваших начинаниях, господа! – Хозяин зловеще расхохотался, поднялся с крыльца и ушёл в дом, закрыв за собой дверь.

Весь путь до станции товарищи проделали молча. Уже на перроне, закурив, Стасик неожиданно забрался на скамейку и, подражая голосу поэта Ляписа Трубецкого, басом продекламировал:

– Баллада о невидимом борще! – И спрыгнул со скамейки. Товарищи немного посмеялись. Подошла электричка.

В тамбуре Василия одолевали мрачные мысли: что значит «теперь вы у меня в папке»? То есть все, кто на что-то претендует, занесены в картотеку Хозяина. До остальных ему дела нет, выходит? Какое-то неприятное послевкусие после трапезы. Нехороший холодок. А что, если бы мы не пошли к нему? Ну это вряд ли. По-моему, никому не удавалось миновать сей участи. Любишь кататься, как говорится, люби и саночки возить. Вляпались – не вляпались? Что ж – время покажет!

8 декабря 2019 г.

Николай уже который раз с надеждой выглядывал из комнаты, но туалет всё время оказывался занятым. Соседка упорно не желала покидать своё любимое насиженное место. Уже почти полчаса он нервно ходил по комнате и недоумённо восклицал:

– Ну не понимаю: что так долго там можно делать? Это какой-то изощрённый мазохизм! Сидеть над миазмами и чахнуть, как Кощей над златом! Мне что, прикажете – бежать на улицу к метро в платный туалет? Это уже верх садизма с её стороны! У меня сейчас или кишка лопнет… Нет, пожалуй, я нагажу ей на тряпочку перед дверью, в назидание, так сказать. Чтоб неповадно было!

Он вышел на кухню и нервно закурил. И как снег на голову на него свалилась гениальная своей оригинальностью и простотой идея. Даже позывы прекратились. Аж дух захватывает! «Ну, сейчас мы ей устроим… За нами не заржавеет. No pasaran!», – подумал Николай и юркну в свою комнату. Он быстро оделся и на цыпочках прокрался на кухню. Кухню отделяла от туалета тонкая стенка, к которой примыкала мойка. Включил на полную катушку воду. Кран затрясся от сильного напора, создавая трубный вой. Вибрация передавалась стене туалета и по опыту – того, что происходит снаружи, – из-за гула не должно было быть слышно. Он максимально тихо и аккуратно передвинул старую, давно уже не функционирующую стиральную машинку из прихожей и подпёр ею дверь туалета. Затем улыбнулся и щёлкнул выключателем. Свет в туалете погас. Николай выключил на кухне воду и прислушался. Никаких звуков в туалете не было. Он с интересом ждал, что будет дальше. Послышалась какая-то возня и недовольный шёпот:

– Что такое? Что ли опять пробки выбило? Ничего не видать. Ненавижу… – она стала шарить по стенам руками, наверное, ища туалетную бумагу.

А Николай на цыпочках, тихонько хихикая поспешил в свою комнату. Затем он вынес на кухню ноутбук с колонками, нашёл нужный файл, отмотал на нужное место и поставил на паузу. Потом вернулся к себе. И уже не таясь, вышел на кухню, нарочно шаркая по линолеуму ногами. Он погремел посудой, щелкнул зажигалкой и закурил. В туалете всё было тихо. Потом послышался шум сливного бачка. И дверь туалета задёргалась. Сначала робко, потом всё настойчивей. Недоумённое мычание, перерастающее в возмущённое бормотание. Наконец в дверь истошно застучали: