«Ниссин» с «Касугой» прекрасно дрались с русскими броненосцами «Полтавой» и «Севастополем», нанеся им серьезные повреждения, особенно не забронированных частей. С успехом дрались против «Пересвета» и «Победы», практически им не уступая по числу орудий главного калибра. И в Цусимском бою великолепно держали удары от новых русских броненосцев. Средний калибр 152 мм не пробивал крупповскую броню, а двенадцатидюймовые снаряды оставляли на «Касуге» ровные овалы пробоин — из пяти взорвался только один, и то в угольной яме, с легкостью пробив до того шесть дюймов брони главного пояса. Вот только подобное счастье не могло длиться вечно — снаряды из старых пушек «Наварина» исправно взрывались, причинив тяжелые повреждения.

Снесенная за борт задняя труба, вкупе с зияющим проломом на передней, заставила сбросить ход до десяти узлов, лишив корабль главного преимущества — теперь он уже не мог удрать от сильного врага. «Наварин» смог приблизится на короткую дистанцию, старые пушки били хоть редко, но постоянно, и что плохо — точно. И «Касуга» получил один за другим два страшных удара — разнесена кормовая оконечность и заклинена башня с 203 мм пушками, к которым еще оставались снаряды. А вот носовая башня уже замолкла — 254 мм пушка была дальнобойной, и первой вступала в бой. Но командир крейсера не предполагал, что сражение настолько затянется, и превратится в двухдневную баталию, в которой будут опустошены погреба. И, преодолев гордость, он запросил помощи у командующего…

Впервые в жизни вице-адмирал Хейхатиро Того не знал, что нужно делать. Еще два часа назад он был полностью уверен, что после гибели «Сисоя» и взрыва 152 мм снарядов на «Императоре Александре» русские будут разгромлены — ведь у него будет в линии семь кораблей против пяти русских. Но демон в который раз его перехитрил, припрятав до поры и времени в резерве «Владивостокские» крейсера. Один из них уже влез в бой, и теперь его пушки буквально сокрушали «Идзумо», который вяло отстреливался — на японских броненосцах и крейсерах заканчивались снаряды.

— «Токива» или «Касуга»?!

Выбор был страшен, потерять ни один броненосный крейсер Хейхатиро не хотел категорически. Но ситуация сложилась скверная — «Токива» горела и кренилась, но все же шла на восьми узлах, подошедший к ней броненосец береговой обороны расстреливал корабль из 254 мм пушек. И получал достойные ответы из кормовой башни — «Ушаков» уже горел. А вокруг этой пары вели ожесточенный бой бронепалубные крейсера — «Читозе» отчаянно бился с «Олегом», оставшаяся тройка трехтрубных малых крейсеров сцепилась с двумя русскими «дамами». В стороне кипели страсти между миноносцами, в которые вмешались два русских крейсера типа «Новик» и «Чихайя» с «Тацутой», которые все же имели по паре 120 мм пушек.

Того посмотрел на север — в мощную оптику бинокля был еле виден силуэт большого крейсера, дымящего из четырех труб. В здешних водах были только два корабля, что несли по четыре трубы — «Россия» уже дралась здесь, а «Громобой» медленно приближался. Гадать, почему броненосный крейсер так сильно отстал, не имело смысла — аварии в машинах часты, или просто задержался с выходом в море, а в пути произошла поломка. Да много чего может быть, главное то, что приход нового серьезного врага поставит отряд Камимуры на край гибели — у русских есть снаряды, и много, а ответить им нечем, только отбиваться из 152 мм пушек.

— А если…

Того задумался, прикидывая шансы. Выход был — рванутся с броненосцами к «Токиве» и включить ее в строй, прикрыв «Сикисимой» — на ней еще остались 12-ти дюймовые снаряды. Дальше отступить к «Касуге», на помощь уже подошел контр-адмирал Уриу с «Нанивой», «Акаси» и «Токачихо». Есть шанс атаковать миноносцами, истребив заодно буксиры с яхтой. Главное, чтобы смогли торпедировать «Наварин», с потерями больших миноносцев можно не считаться. И отходить всей боевой линией на юг, защитив крейсера Камимуры броненосцами, и прекращая сражение.

Погреба опустели, и дальнейший бой приведет только к напрасным потерям, ведь к русским подошло подкрепление. Конечно, преследовать сможет «Ослябя» и два больших броненосных крейсера, а вот русские броненосцы вряд ли — стрельба с них почти прекращена главным калибром, лишь изредка плюются огнем башни со 152 мм пушками.

Хейхатиро Того прикинул шансы на успех замысла — да, только так он сможет спасти «Касугу» и «Токиву», а заодно потопить «Наварин». А от таких потерь русские уже не оправятся, да и ремонт кораблей займет долгое время — док во Владивостоке единственный…

Глава 23

— Камимура уводит в сторону корабли Иессена, а к «Токиве» направился Того с своими броненосцами. Неужели решил оставить «Касугу» на заклание?! Что-то тут не так, ведь сюда спешат крейсера 'Уриу…

Фелькерзам не понимал в полной мере, что происходит, а это его изрядно беспокоило. В прорезь амбразуры даже через бинокль рассмотреть происходящее сражение более детально было невозможно. Однако смутное подозрение родилось явно не на пустом месте, иначе бы интуиция не стала бы так явственно предупреждать.