Ну вот!

Лунный лес!

Это хотя бы звучит прикольно!

Первым делом я нырнул в тени и собрал ядра оленей, — не пропадать же добру. Энергия, она и есть энергия. Вторым делом взялся за рога. Если это то, о чём я думаю, то с них можно будет выручить денюжек.

Строго говоря, рога разломных копытных — вещь обыденная. Производство эликсиров на основе роговой муки поставлено на поток, а сами элики пользуются большим спросом. Так что вот это добро продастся быстрее, чем я успею добраться до дома.

И хотя недостатка в деньгах у меня вроде нет, никогда не знаешь, где и на что они могут понадобиться! Опять же род меня долгие годы всем обеспечивал, пора и мне свой вклад внести.

Хм, может, организовать здесь, в Арапахо, собственную базу? Разломы здесь пожирнее, чем у нас в Коломне, опять же не каждый род может похвастать международной деятельностью. Да и определённая автономия…

А ещё… это конечно мелочи и даже баловство, но всё же. Можно тюнинг моей бронированной малыхи сделать. Салон кожей обтянуть, пулемётное гнездо установить, артефактную защиту организовать… и чтобы можно было прямо из салона ядрами подкармливать. Чтоб не только по границе эпицентра кататься, а и вглубь заезжать. Самое-то интересное как раз там.

Вот так, прикидывая дальнейшие перспективы, я перетаскал рога к выходу из разлома и в этот самый момент, — не раньше и не позже, — из чащи леса ко мне вышел мишка. Вышел и взревел:

— У-э-э-э-э-э! — вот так вот примерно.

Медведь был интересный, ничего не скажешь. Первый раз такого уродца вижу.

Во-первых и в-главных, он был крупнее обычного бурого мишки раза в три. Во-вторых, всё его тело покрывал очень короткий тёмно-фиолетовый мех, отчего казалось, что его как будто бы обтянули бархатом. Ну и в-третьих, у медведя было четыре уха, шесть лап и ещё два вспомогательных… э-э-э… щупальца?

Что удивительно, на этих щупальцах не крепилось ничего острого или опасного — ни когтей, ни роговых наростов, ни даже пресловутого жала. Они явно выросли не для атаки. У них была какая-то другая функция. На самом их конце росли толстые жёсткие волосы, похожие на усы крупной кошки.

Вибрисы?

Я поначалу не понял, что медведь этими вибрисами чувствует, а потом ка-а-а-а-к понял, и ка-а-а-а-ак удивился.

— Уэ-э-э-э!

Короче говоря, мы с мишенькой схлестнулись посередь поляны. Я полоснул монстра мечом по морде, но вокруг него неожиданно вспыхнул натуральный гибкий барьер!

Вот это сюрприз!

Я отскочил на пару шагов назад, на всякий случай напитав доспех, но явно не рассчитал длину лап медведя.

Да и пофиг, — решил я, и когда одна из его лап начала опускаться мне на голову, уже привычным читерским манёвром скользнул в тени.

Был пацан и нет пацана, ага.

И каково же было моё удивление, когда спустя долю секунды мне по рёбрам прилетел удар. Доспех сработал как надо даже в тенях, но удар оказался такой силы, что прожал его чуть ли не полностью. Мне даже больно стало!

Судя по тому, как оба щупальца медведя повернулись ко мне, ощетинившись усами-вибрисами, как локаторами, ими он прекрасно распознавал меня в тенях! И мишка без промедлений принялся лупцевать меня своими когтями.

— Уэ-э-э-э!

Глубоко в тени он не доставал, но и мне, чтобы до него добраться, надо было «всплыть», и я сразу подставлялся.

Конкретно этому эволюционному механизму ставлю десять из десяти. Естественная защита от теневых созданий и тенеходцев — это прям вышка. Медведь Йохансона по сравнению с этим уродом вообще к жизни не приспособлен.

Да чего там!? Меня аж самого завидки взяли! Подумать только — барьер, погружение, хоть и неглубокое, в тени, чувствительность к теням… Это к чему же его эволюция готовила?

Охотник во мне проснулся, разъярился и уже готов был высвободить часть скопившейся разломной энергии, чтобы разорвать медведя напополам, но вместе с ним проснулся и юный натуралист.

Стало очень интересно.

Прежде чем убивать, такую зверюшку не грех хорошенечко изучить, — тем более, что скоро-скоро она окажется у меня в Океане. Жизнь долгая, мало ли что случится? Разосрусь с ацтеками окончательно, выступит против меня рота воинов-ягуаров, а я р-р-раз и мишку против них выпущу. Вот смеху-то будет.

Так вот.

Сам мишка тенеходцем не был. Он чувствовал план теней, мог полоснуть когтями, держал самый настоящий гибкий барьер — и на этом всё! Но и этого было более чем достаточно, чтобы успешно противостоять даже мне!

В своём же мире мишка явно был суперхищником! Об этом и содержимое поляны наглядно свидетельствовало.

К сожалению, времени на наблюдения у меня было ограничено, так что передача «в мире теневых животных» подошла к концу. Отбежав чуть подальше, я нырнул в тени поглубже, и пошёл вокруг мишки по кругу, постепенно погружаясь в тени всё глубже и глубже.