Имидж и поведение типичного гопника во многом пародируют образ представителей криминального мира 1990-х годов. Особенно это видно в их одежде – чёрных кожаных куртках и спортивных костюмах, стилистика которых была заимствована молодёжью из криминального мира того времени. Гопники известны своими действиями, которые включают мелкое воровство, вымогательство, грабежи, а также нападения на случайных прохожих, особенно ночью. Это отражает их желание доминировать и утверждаться в социальной иерархии своего мира.

Члены гопнической субкультуры обычно не используют самоназвание «гопники», предпочитая описывать себя такими терминами, как «нормальные пацаны», «реальные пацаны», «чёткие пацаны», «правильные пацаны», «ровные пацаны» или «ребятосики». Они считают термин «гопник» уничижительным и не применимым к себе. В своей иерархии и мировоззрении они противопоставляют себя так называемым «лохам» (или «чмошникам», «чушпанам», «чушкам») – людям, которые проявляют трусость или бесчестие в конфликтных ситуациях, особенно если они избегают физического насилия, или легко становятся жертвой мошенничества. Гопники также отличаются ярко выраженной агрессией по отношению к представителям общества с более высоким социальным статусом. Эта агрессия проявляется, в частности, в отношении неформалов, ориентированных на западную культуру, а также фанатов k-pop и японской культуры, включая поклонников аниме. Это отражает их стремление к доминированию и утверждению своих ценностей в общественном пространстве.

После распада СССР и значительных социально-политических изменений большая часть уличных банд, особенно в Казани, прекратила своё существование. Однако некоторые из этих группировок трансформировались в более организованные преступные структуры, известные как ОПГ (организованные преступные группировки). Среди множества казанских банд, которые оставили свой след в истории, стоит выделить такие, как «Борисково», «Грязь», «Жилка», «Киноплёнка», «Калуга», «Перваки», «Хади Такташ» и другие. Эти группировки сыграли значительную роль в формировании репутации Казани как символа подростковой преступности и одной из криминальных столиц Советского Союза. Этот период, известный как «асфальтный период», был ознаменован многочисленными уличными столкновениями и борьбой за контроль над территориями, оставив яркий и мрачный след в истории города.

История казанского феномена имеет разнообразные интерпретации, и нет единого мнения об его истоках. Некоторые исследователи считают, что начало этого явления можно отнести к 1960-м годам, когда в Казани начал активно развиваться теневой рынок. В этот период появились так называемые «цеховики», продававшие продукцию нелегально, а также «фарцовщики», занимавшиеся сбытом дефицитных товаров на черном рынке. Молодежь, которая нигде не училась и не работала, стремясь получить часть коррупционных доходов, стала вовлекаться в этот мир, обеспечивая транспортировку и охрану товаров для цеховиков. Эти группы постепенно превратились в мелкие предпринимательские структуры, сами начав облагать «данью» цеховиков и совершать различные корыстные преступления, включая квартирные кражи и угон автомобилей.

В то же время, автор книги «Слово пацана. Криминальный Татарстан 1970-2010-х» Роберт Гараев представляет альтернативный взгляд на происхождение этих группировок. Согласно его исследованиям, основанным на рассказах очевидцев, формирование группировок началось еще в 1940-х и 1950-х годах. В тот период были зафиксированы драки между жителями разных районов Казани, таких как Суконная слобода и Тукаевская улица, где конфликты зачастую заканчивались взятием «пленных» и требованием выкупа в виде пирожков.

В книге «Бандитская Казань» Максим Беляев, заместитель председателя Верховного суда Республики Татарстан, представляет свой взгляд на происхождение «казанского феномена». Он указывает на банду «Тяп-ляп» из Приволжского района как на источник этого явления. Лидеры этой группировки активно втягивали подростков из различных поселков, превращая многие молодежные группы Приволжского района в свои филиалы. Расширение их влияния происходило как через мирное вовлечение уважаемых дворовых компаний, так и через участие в драках «стенка на стенку». Апогеем их деятельности стал мотопробег в августе 1978 года в Ново-Татарской слободе, омраченный смертельными исходами нескольких участников. После распада «Тяп-ляп» их место заняли новые банды, среди которых особо выделялись «Новотатарские», «Жилка» и «Грязь».

Татарская АССР стала первым регионом СССР, где официально признали существование организованных преступных группировок. Кстати, основным составом банды «Тяп-ляп» были подростки из рабочих семей, проживавшие в микрорайоне завода «Теплоконтроль». Это подчеркивает социальные корни и динамику формирования таких группировок в условиях индустриализированного города.

А по словам Александра Авдеева, который в период с 1977 по 1989 год занимал должность заместителя начальника УВД Казани, первые сообщения о «группах дерзких подростков, одетых одинаково», начали поступать в 1974 году от жителей Приволжского района. Со временем подобные сообщения стали поступать и из других районов Казани, а также из Набережных Челнов и Нижнекамска. Авдеев и его команда, как утверждается, не уделяли должного внимания этим сообщениям, воспринимая происходящее как обычные драки между молодежью из разных микрорайонов. Это отношение к ситуации могло способствовать дальнейшему развитию и укреплению бандитских группировок в регионе, поскольку отсутствие адекватной реакции со стороны правоохранительных органов создавало благоприятные условия для их расширения и укрепления.

В период сложной ситуации с уличными бандами в Казани, включая банду «Тяп-ляп», Рашид Мусин, первый секретарь горкома КПСС, призвал партийные органы к усилению воспитательной работы с молодежью. Он отказался обвинять милиционеров в развитии проблемы, утверждая, что ответственность лежит не на сотрудниках милиции, а на идеологах. Тем не менее некоторые сотрудники правоохранительных органов были наказаны по линии МВД СССР за их бездействие в этой ситуации. В ответ на увеличение уличной преступности в Казани были приняты меры по усилению безопасности. Было создано городское подразделение ППС (Патрульно-постовой службы), которое расширилось от батальона до полка. В его состав вошли 8-я рота специального назначения и конный взвод, а также была образована дежурная часть УВД. Информация о действиях банды «Тяп-ляп» и их последствиях была впервые обнародована перед общественностью в 1982 году, освещая серьезность и масштаб проблемы.