Виталий, немного подумав, устремил свой взор в толщу горы и слегка прищурился. Там, в глубине предельно упорядоченной молекулярной структуры с вкраплениями железных руд, медных жил и неумолимо-громадно-бесподобных массивов всех прочих минералов, и лежала истинная суть. Каменность. Каменная сущность. Каменное естество. Каменный Камень. Разве есть в мире что-то более Каменное? Однако, эта ступень восприятия была недвижима, а недвижимость не сочеталась с представлениями Виталия о Творчестве. Что он ищет?

Виталий прищурился еще сильнее. Взор его проник глубже. Каждая каменная молекула начала фрагментироваться, становиться все четче, и в обширном микроскопическом пространстве, наконец, появилось Оно. Движение. Он увидел бесчисленные атомы. Каменные атомы. Электроны, подобно Вращателям на Экваторе, нарезали круги по орбите ядра, и в самом ядре, в бесконечном противоборстве энергий смыкались протоны и нейтроны. Глаза Виталия сузились еще больше. В последний раз его веки принимали такое положение во время взрыва блуждающей сверхновой в звездной системе Камня. На поверхностях частиц проявились… суровые, каменные лица. Они с бесконечным достоинством смотрели Виталию прямо в глаза.

«Они. Они и есть Камень. Виталий есть Камень. Суть Камня – движение. Суть движения… Работа. Труд. Мощь мышц… Жизнь, рассекающая энтропию. Шаг. Прямая Походка Шагом. Быстрее… Ускорение. Время. Жизнь. Ритм. Ускорение. Время. Шаг. Ритм…»

Лишь одна мысль возникла в переплетении всего этого, подобно стальному тросу, порожденному переплетениями тонких нитей проволоки.

«Б.»

В следующий момент Виталий расслабил глаза. Он все понял. На экране возникла надпись – «КОНЕЦ». Зал разразился негромкими, содрогающими стены аплодисментами, с потолка посыпалась металлическая стружка. Выразив почтение, Виталий встал и ушел.

***

Мужчина степенно переставлял ноги по слегка смоченной кислотным дождем цельнокаменной поверхности. Мимо проносились кварталы Первого Сектора. Идеально ровные, идеально функциональные. Коммуникатор то и дело подавал утвердительный сигнал, заканчивая расчеты, которые Виталий задавал. В его теории приходилось учитывать все: от средней плотности коры Камня до эластичности собственных мышц. Путь к Творчеству может лежать через Науку. Наука – и есть Творчество, воплощенное в алгоритмах. Виталий, припомнив маршрут, повернул направо.

К незначительному удивлению его брови, за поворотом густой стеной столпились каменяне. Нештатная ситуация. Обычно в графике не было времени на недвижимость тела. Виталий сдержанно заинтересовался происходящим, и, высекая искры о братские плечи, протиснулся сквозь соотечественников в самый центр. Там, склонив голову, сидел Александр Штуцер, давний товарищ Виталия. Испещренное благородными морщинами лицо пребывало в полутьме, ровная, серебряная седина отсвечивала холодным блеском. Его мускулистое тело не вызывало нареканий, но в нем чувствовалась… слабость. Или, скорее, отсутствие хоть какого бы то ни было состояния силы. В руке он сжимал коммуникатор. Виталий, взяв его, посмотрел на показатели, не сулившие ничего, аффилированного с жизнью.

–– Он мертв.

Каменяне, молча и с достоинством приняв произошедшее, коротко кивнули и синхронно отдали честь. Тем временем, маховик длительного мыслительного процесса, запустившийся в голове Виталия во время просмотра Фильма, кажется, только набирал обороты.

«Смерть. Смерть – конец или остановка? Путь Виталия – смерть? Путь Камня – смерть? Что такое смерть? Как описать движение к ней? Шаг? Нечто более внезапное. Выброс энергии. Остановка. Никаких остановок. Энергия. Только энергия. Смерть – не конечный пункт… .»

Словно бы посредством работы штамповочной машины на каменном разуме увесисто отпечаталась мысль, покрытая заводской копотью.

«Е.»

Виталий решил сделать кое-что. Он существенно напряг брови и обратился к каменянам:

–– Товарищи…

Сделав небольшую паузу, утяжелившую его чугунное обращение, он сказал:

–– Давайте ликвидируем старость.

Речь была закончена. Пару секунд подумав, каменяне утвердительно двинули бровями. Старость была уничтожена. Слегка помолодевший Виталий, отдав честь Александру, к которому уже подлетел похоронный робот, пошел дальше.

***

В процессе перемещения он не переставал размышлять. Что-то было упущено, не хватало того, что завершило бы Подвиг. Мозг, стремительно и безостановочно создавая нервные импульсы, невольно подталкивал и тело Виталия, и оно, несмотря на бессменно идеальную концентрацию Мужчины, меняло характер движений. Происходило нечто… странное. Мысль сама собой облачалась в форму. Степенность исчезала, сменяясь на вещь совершенно новую. Он отбивал ритм. Он двигался от начала и до конца. Он выделял куда больше энергии. Он трансформировал ее в полезную работу. Он… ускорялся. Прямая Походка Шагом исчезла. В ушах засвистел ветер. Идеальные кварталы Первого Сектора проносились мимо быстрее, чем обычно. Что он делал? Он…