Он узнал это выражение: девчонка сомневалась, делиться с ним чем-то или нет.

— Давиде… возможно, у меня есть идея, как ускорить процесс. Но она прямо сумасшедшая. Зато Роз не зря у меня кое-что спёрла!

***

В керамическую миску на столе насыпали «Читос» или чипсы, чтобы таскать по чуть-чуть в течение дня. Сегодня Роз то и дело хватала оттуда какие-то острые палочки, жевала и брала ещё. Не могла остановиться, хотя предвкушала очередные лишние килограммы. Беспокойство по поводу веса сейчас помогало, заставляло помнить об обычной, нормальной Роз с её обычными проблемами, которые прибивали к земле и не давали развалиться на кусочки.

Вот и теперь она сунула в рот палочку, ожидая ответа.

Аркадий размышлял. Он сдал за месяц. Даже Роз уловила изменения в дыхании и попытки скрыть иногда нападающий тремор. Трудно было перед ним играть, однако она старалась.

— Малышка, я уверен, твой друг отыщется.

— Но Арк!..

— Вы не ссорились часом?

— Арк, за кого ты меня держишь?! Он не сбежал, с ним что-то плохое случилось, и пока мы медлим… — она всхлипнула. Всхлипывала Роз талантливо.

— Отставить панику! Если бы его хотели убить — убили бы. Если похитили — тебе сообщат. Пока нет ни тела, ни требований похитителей, я ума не приложу, как быть!

— Искать! У тебя же есть люди, специалисты!

— Они заняты, Роз! Ты не представляешь, какой у нас объём работы!

Она жалобно посмотрела на брата. Тот в сотый раз набирал Максимилиана.

— Арк, ради папы! Мэдс — мой самый близкий человек! После Рода, — слёзы подступили по-настоящему. — Выдели хоть кого-то! Сам взгляни на место, успокой меня!

Аркадий поджал губы, но не пренебрежительно, а скорее намекая на безнадёжность мероприятия.

— Роз! — сказал вдруг Родерик. — Можно тебя?

Они ушли на кухню, и брат зашептал:

— Ада пишет, они через полчаса будут на перекрёстке Линкольн авеню и Третьей. Говорят довезти их на нашей тачке. Соглашаться?

— Конечно соглашаться, придурок! Я тогда Арка выпровожу!

Когда они вернулись, охотник тоже что-то набирал. Закончив, обратился к Роз, тихонько царапавшей стену:

— Ладно, малышка, веди. Далеко отсюда?

— Недалеко, — раздалось из соседней комнаты. Охотник вскочил, задев стол, миска задребезжала. Роз, готовясь к драке, схватила статуэтку с каминной полки. Родерик отступил к лестнице. В гостиную шагнула Ада.

— Если мои друзья через полчаса очутятся на перекрёстке Линкольн и Третьей, кого они обнаружат? Охотников или вампов? Или и тех, и других?

Роз всегда крепко стояла на ногах, на тренировках её неизменно хвалили. Но сейчас коленки дрожали, и кровь в ушах бухала в ритме марша. Воздух между Арком и Адой едва ли не искрился, но ничего не происходило.

— Девочка, не глупи! Чего ты им наплела? Ребята, я ж предупреждал, ей надо к психиатру!

Аду передёрнуло. Уродливо, мерзко. Её тело словно начало плавится, но передумало и снова превратилось в Аду. Охотник отшатнулся от этого зрелища, и Роз со стыдом ощутила радость: русская ошиблась. Да, это отдаляло от Мэдса, зато Арку можно было довериться.

Арк тем временем, наконец, сдвинулся с места, правда, двигался он странновато: натужно, борясь с незримым сопротивлением. Роз было жаль его — Аркадий болел. Шея его распухла, пальцы скрючились, и он почти упал в её сторону, но Роз вдруг заслонила Ада. Когда она успела, Роз так и не поняла. Зато увидела, как дядя Арк со сверхъестественной ловкостью перепрыгивает стол и кресло и приставляет нож к горлу Родерика.

Она вскрикнула.

Лицо Аркадия внушало ужас инакостью. Каждая мышца вздулась от напряжения и противоестественных химических реакций, про которые Роз читала, изучая байхантов после новостей об Аде.

— Стой! Выйди из боёвки! — гаркнул Арк.

Фигура Ады перед Роз уменьшилась, расслабилась.

— Вы его не тронете! Вы его любите!

— Тррроону.

Род выгибался назад корабельной балкой, лоб покрывали капельки пота. Тёмное острие упиралось ему в артерию. Он, шаркнув, переставил ноги, чтобы не упасть, и Аркадий вдавил острие. У Рода выступили слёзы.

Роз забыла дышать.

«Дурак. Родной дурак. Не дай Бог!..»

— Дядя Арк…

— Я тебе не дядя. Где итальянец?

Ада продолжала гнуть своё:

— Вы специально взорвали мою машину не у дома Спайсов и не у магазина Анаит. Боялись им повредить. Они вам дороги. Смерть Мэдса сломает Роз, вы же этого не хотите! Вы не такой!

Род вновь пошатнулся, обтёр ладони о штаны. Охотник на сей раз не отреагировал.

— Пацана отпущу в обмен на младшего Гвидиче, ясно?

— И как долго готовы ждать? Вы не здоровы, боёвка вас подтачивает. Отпустите его, отпустите Мэдса, и ребята всё забудут, а я свалю! Клянусь!