– Там есть такая строчка… – голос девушки оборвался. – Извините, я не стану раскрывать подробностей. Вам придется прочесть, чтобы узнать. Если захотите, конечно. Я на вас не давлю.

– Да, деда! – сказала Прия, улыбаясь девушке, как будто они были заодно. Мукеш видел в глазах Прии восхищение. Похожие эмоции были у его дочерей, когда они встречались со старшими кузинами.

– Вы можете порекомендовать мне и какие-нибудь другие книги? Раз мне можно взять шесть, – спросил Мукеш, – включая вот эту, – указал он на книгу Прии.

Девушка на секунду замерла, ее глаза расширились.

– Нет, нет, я думаю, вам надо начать с этой. Доверьтесь мне. Это могло бы… м-м… навести меня на мысль, что вам надо прочесть потом, если книга вам понравится.

– Я попробую, – улыбнулся он ей, она ответила тем же. Мукеш посмотрел на Прию с улыбкой. – Я беру библиотечную книгу!

– Знаю, деда, это круто, – сказала Прия, протягивая своего «Волшебника» девушке за конторкой. Мукеш последовал ее примеру.

– Деда, – шепнула Прия, – и твой читательский билет. – Она легонько подтолкнула его, и Мукеш сделал, что ему было сказано.

Он наблюдал, как девушка просканировала штрих-код его карточки. Бип. Как просканировала каждую книгу. Бип. Бип.

– Когда нам надо их вернуть? – спросил он.

– Через три недели. Вы можете продлить срок по телефону или онлайн, если захотите.

– Нет, я успею прочитать и знаю, что внучка тоже успеет.

– Вам не нужен штамп с напоминанием на первой странице, на всякий случай?

Мукеш открыл первую страницу книги и заметил вкладку с листом «Библиотеки совета боро Брент», полным черных, похожих на кляксы, дат. Так много! Странно было осозновать, что книга предназначалась не только для него, она была для всех. Все эти люди брали ее до него, а сколько возьмет после! Они могли читать ее на пляже, в поезде, в автобусе, в парке, у себя в гостиной. В туалете? Он надеялся, что нет! Каждый читатель, сам того не сознавая, был в некотором роде связан с остальными. Ему тоже предстояло стать частью этого сообщества.

– Да, пожалуйста. – Он передал обе книги обратно девушке, у которой уже был наготове штамп и, наблюдая за происходящим, задавался вопросом, брала ли когда-нибудь Наина какую-то из этих книг. Она постоянно пропадала в библиотеке и, наверное, прочла сотни книг. Была ли «Убить пересмешника» одной из них?

Мукеш положил книгу в холщовую хозяйственную сумку.

– Сэр, если хотите, то можете почитать здесь, у нас даже есть кофе-машина и соки. А тебя как зовут? – спросила девушка Прию.

– Здравствуйте, я Прия. А как вас зовут? – смело и неожиданно уверенно ответила Прия.

– Алейша, приятно познакомиться. Не хотите ли вы с дедушкой посидеть здесь и почитать?

Прия с надеждой посмотрела на Мукеша, но тот покачал головой – было уже около пяти часов – внучке пора было к парикмахеру! Он чувствовал, как за ним наблюдают две пары внимательных глаз. Заметили ли они, что он испытал облегчение? Мукеш не хотел оставаться… он бы чувствовал себя слишком неловко, поэтому радовался, что у него был предлог. Тем более времени и правда нельзя было терять, а то не будет конца жалобам Рохини.

– Могу я еще чем-нибудь помочь? – спросила девушка.

– Нет, спасибо. Вы мне очень помогли. Нам с внучкой пора по делам.

Она засияла, провела рукой по волосам, приглаживая выбившуюся прядь.

– Я буду наслаждаться чтением «Убить приспешника». Я обязательно прочту немного сегодня вечером.

– «Пересмешника», – поправила его девушка, а он только улыбнулся, не понимая, зачем это ей понадобилось повторять за ним.

Прия помахала на прощанье, девушка вежливо помахала ей в ответ, пока Мукеш брел к выходу. Ему казалось, словно он стал выше ростом, мог видеть дальше, до конца автостоянки, то, что было за деревьями, домами, что находится за стадионом Уэмбли. Сделавшись немного выше, он мог увидеть весь Лондон. «Поразительно, как много зависит от осанки», – подумал он.

«Молодец, Мукеш, ты справился со страхом», – сказала Наина ему на ухо. Он ее слышал. Громче, чем когда-либо прежде – как если бы она стояла рядом с ним.

– Спасибо, – прошептал Мукеш.

– Что, деда? – спросила Прия.

– Извини, ничего, внучка. Пойдем к твоему парикмахеру!

– Дедушка, нет! Я не хочу. Мама всегда хочет меня подстричь, но я хочу длинные волосы.

– Иногда тебе просто надо слушаться маму. Это ее порадует! Во время стрижки ты можешь читать. Как тебе такое предложение?

– Это правда, – пожала плечами Прия и последовала за дедом, позволяя ему, хоть и медленно, но вести себя.

Сегодня он на законном основании взял книгу в библиотеке, и девушка за конторкой была услужлива. Ему было немного стыдно, что он пожаловался на нее, но, с другой стороны, если бы он этого не сделал, возможно, она не была бы сегодня такой вежливой. Когда он работал в Центральной билетной кассе Уэмбли, все любили высказывать свои замечания и предложения, ведь хороший, честный отзыв клиента – это единственный верный способ улучшить сервис – и сейчас, годы спустя, он тоже получил от этого удовольствие.