Только сейчас я по настоящему понял, как в империи относятся к Великим. Сейчас, когда меня признали родичем, можно было пользоваться всеми привилегиями, в том числе и небольшим знаменем, которое показывало, кто едет. Если раньше аристократы смотрели на меня с презрением как на более низкого по происхождению, то теперь убирались с дороги и кланялись. Раньше нам приходилось уступать дорогу дворянам. Иногда мы заезжали в замки или деревни, если они были недалеко, чтобы переночевать. Так и там относились как к самым дорогим гостям и всячески лебезили, даже неприятно было, а вот моя сестра была в своей стихии, вела себя так, как будто это к ней нежелательные гости приехали. Разговаривала со всеми высокомерно, как бы нехотя.

За время путешествия к центру империи ничего особо примечательного с нами не произошло. Хотя один раз нам навстречу попался отряд эльфов, с ними мои охранники едва не сцепились. Куда они ехали, мы не знали, только вот с ними тоже был какой-то эльфийский дворянин, не пожелавший уступать дорогу, а она была узкой. Орки, а они в моей охране тоже были, тут же схватились за мечи. Благо, что отряд у эльфов был невеликим, они обычно нанимали людей, когда двигались по империи, большие отряды наёмников, а тут почему-то решили этого не делать. В общем, мозги у эльфов были, поэтому решили отъехать в сторону и пропустить нас.

— Эй, вы почему по нашим землям без сопровождения ездите?! — Крикнула в окно моя сестра, когда мы проезжали мимо. — Или из низшего эльфийского рода?! Кланяться нужно Великим, когда они мимо вас проезжают, голодранцы ушастые!

Моя охрана, как и охрана моей сестры, дружно расхохотались, им показались забавными такие слова. Эльфы промолчали, а как тут не молчать, если на тебя арбалеты наставлены.

— Тоже их не любишь? — Спросил я у сестры, она была не весёлой, а почему-то злой.

— Я этих тварей ненавижу всей своей душой, — красивое личико скривилось от ярости. — Доводилось мне у них бывать, когда ещё совсем маленькой была.

— И что? — Полюбопытствовал я.

— Да ничего. То, что мы для них как животные это не слухи, а на самом деле так, причём они постоянно нам это показывают. Представляешь, мы были в одном эльфийском городе по приглашению, так вот нас посадили отдельно от всех у самого выхода, ни один эльф с нами за стол не сел, как слуги там были. Даже их охрана дальше от выхода сидела, чем мы.

— А зачем вы вообще туда поехали?

— Не знаю, но видимо на это был серьёзный повод. Вроде бы кто-то из нашей родни сильно болел, пришлось там унижаться. Так что эти скоты не просто так тебя убить хотят, ох не просто. Понимают, что скоро у этих тварей доходы заметно снизятся, все к тебе будут приезжать.

— А почему эльфов до сих пор не уничтожили?

— Потому что в своём лесу они непобедимы, это нужно признать. Ты бы видел, какие там деревья, и все они как-то включены в оборону, не знаю точно как именно. Многие с ними воевали, даже несколько их городов сожгли, но итог всегда один — армии несли просто невероятные потери и уходили. Впрочем, за своим лесом они не такие сильные, как кажутся. Они же раньше тоже предпринимали попытки расширить свои владения. Только у них слишком мало конницы и мы их буквально сносили, не могут они сражаться в чистом поле. Оркам они вообще никак не угрожают, как и гномам. Гномы в свою очередь непобедимы под землёй, могут запросто обрушить своды своих пещер на захватчиков.

— А те горы, про которые ты мне говорила, там гномы не жили?

— Это ты про те, которые сейчас чудовищами захвачены?

— Ну да.

— Нет, это людские земли. Гномы там, конечно, работали, но владели горами люди.

Пока мы беседовали, позади нас возник какой-то шум, потом повеяло холодом и раздался взрыв. Я выскочил из кареты и тут же оказался в кругу охраны. Причина беспорядка стала сразу же понятна, несколько мёртвых эльфов лежали на земле, остальные были оттеснены от дороги и обезоружены.

— Что произошло?! — Рявкнул я.

— Попытались своих отбить, — доложил мне Якоб. — Но мы им объяснили, что это наши пленники.

— Не пленники, а разбойники, — усмехнулась моя сестра. — Нужно всё называть своими именами, они напали как подлецы, а не попытались убить моего брата в честной схватке, так что и относиться к ним нужно как к разбойникам.

— Эй, ты! — Отвлёк меня от беседы один из эльфов. — Мы требуем освободить наших соплеменников, вы не имеете права…

Договорить ему не дал один из моих охранников, ударив говоруна кулаком в живот, он повалился на землю и замер в позе эмбриона.

— Не вам, ушастым свиньям, решать, кого сажать под замок в империи, а кого нет, — процедила сквозь зубы моя сестрёнка, опередив меня. — Как по мне, так я бы вас всех в клетку сажала, как только вы ступали на наши земли.

— Я буду жаловаться на вас императору, — пригрозил ещё один эльф, видно старший в этой компании.

— Жалуйся кому хочешь, — усмехнулся я. — Вам этого никто не запрещает.

— Мы можем их выкупить.

— Нет, — покачал я головой. — Я не собираюсь отпускать бандитов на свободу.