– Вы всё такой же... сенсей, – сказала Конан.

Джирайя, сделав вид, что всё в норме и его никак не беспокоит исчезновение Какаши, рассмеялся и неловко почесал затылок:

– Похоже, слухи о том, что вы погибли, оказались ложью. Как поживают Нагато и Яхико?..

Во время Второй мировой войны они с Орочимару и Цунаде встретили троицу сирот: Конан, Нагато и Яхико. Они были тогда совсем ещё детьми. Беззащитными, голодными. В то жестокое время их бы ожидали лишь боль и страдания. Орочимару тогда предложил убить их, в качестве акта милосердия. Однако Джирайя посчитал нужным взять на себя ответственность за ребят. Он остался на некоторое время и учил их. Учил их выживать, а также учил искусству шиноби. У Нагато оказался риннеган – легендарное додзюцу, позволяющее овладеть любой техникой любой стихии сразу же. Джирайя советовал своему ученику никому не распространяться о наличии этих глаз, прикрывая их длинной алой чёлкой. А также защищать своих друзей.

– Нагато и Яхико... – тихо повторила Конан и сжала губы в тонкую линию. – Вы понятия не имеете, через что нам пришлось пройти, сенсей.

– Ты права, – согласился Джирайя. – Не представляю. Однако почему Акацуки? Почему вы присоединились к ним? Я учил вас искусству шиноби, дабы вы могли выжить в то ужасное время. Сейчас же вы стали частью террористической организации, охотящейся за биджу. Акацуки, они творят бесчинства...

– Это вы так думаете, сенсей, – послышался низкий бархатный голос, – однако истина лежит за гранью вашего понимания!

– Ты?.. – удивлённо протянул Джирайя. – Нагато?

Перед ним прямо с неба упал высокий мужчина с длинными рыжими волосами, собранными в прямой хвост. Нос пробит продолговатым чёрным пирсингом, как и область под протектором, чуть выше переносицы, а глаза... в них виднелись концентрические круги – риннеган. Без сомнения, это и есть Нагато. Но он сильно изменился.

– Нагато?.. Забудьте это имя. Нагато больше нет. Теперь меня зовут Пейн.

– Пейн, – процедил Джирайя, сжав кулаки.

Раздражение в его душе смешалось с полным разочарованием. Нет, он не жалел, что подобрал этих сирот и обучил их. Однако... стоило лучше за ними присматривать. Особенно – за Нагато. Обладая такой силой, силой риннегана, он мог натворить дел, его нужно было направлять. Полтора года – возможно, хватило, чтобы дать им базу ниндзюцу, однако этого оказалось абсолютно недостаточно, чтобы передать житейскую мудрость и наставить на верный путь.

Возможно, стоило настоять на своём и взять их с собой в Коноху. Хотя бы на время. Хирузен-сенсей смог бы их устроить. Впрочем, они наотрез тогда отказались идти с ним. Они хотели получить силу, чтобы бороться с режимом в Аме. И они её получили. Вот только...

– Что с Яхико? – спросил саннин.

– Яхико давно мёртв, – проронил Нагато.

Повисла тишина. Вдалеке – около горизонта – небо снова затягивалось тёмно-серым полотном. Сайтама сдул все тучи только с одной стороны. Однако, с другой – на Амегакуре находили грозовые облака.

– Мне жаль, – сказал Джирайя.

– Не стоит, – сухо проговорил Нагато. – Вы бы ничем не смогли нам помочь.

– Нагато... почему? Почему ты стал на сторону зла? Чёрт побери, я не этому учил вас. Одумайся, пока не поздно. Мы можем...

– Ваше мышление слишком ограничено, сенсей, – перебил Нагато. – Что неудивительно для смертного человека. Добро? Зло? Это всё детские понятия. Мне пришлось пережить много боли, чтобы повзрослеть... и чтобы понять – никакого зла, как и добра, не существует. Теперь... я выше этого. Я – следую высшей цели, высшему плану. Мои слова – это слова бога. Мои мысли – это мысли бога. Я – бог. И моя воля...

– Ик... – речь Пейна неожиданно была перебита икотой.

Джирайя скосил взгляд на источник икоты и, наконец, обнаружил Какаши.

«Вернулся-таки? – мелькнуло у саннина. Он поморщился. От элитного джонина несло таким амбре, что и за полкилометра можно учуять.

Все взгляды скрестились на Копирующем Ниндзя, что, покачиваясь, стоял с бутылкой саке.

– М-ма-м-ма... да вы, это... продолжайте, – заплетающимся языком предложил он. – У вас такой интересный... ик... диалог... не обращайте на меня... внимания...

– ТЫ ГДЕ БЫЛ? – заорал Джирайя. – У нас миссия, а ты куда-то свалил!

– Я... это... поливал фиалки.

– Чего? – переспросил саннин.

– Ходил... ик... на кустики, – пояснил Какаши. – Биться... с полным мочевым оч... неудобно. А у нас... ик... как я понял... щас бут махач.

Хатаке полностью спустил маску и отпил несколько глотков ароматного саке. Ещё и после этого довольно причмокнул губами, зараза!

Его осоловевший взгляд упал на Конан:

– М-ма... какие симпатичные близняшки. Двое... а, нет... трое... ик... идите сюда, все четверо.