У Какаши слегка дёрнулся глаз (или Саске это показалось), но на некоторые вопросы Наруто джонин посчитал нужным ответить.

– Не совсем, Наруто. Нас ждёт миссия, – твердым тоном начал он.

– Прополка грядок? – с хитрым прищуром осведомился блондин. – Или чистка вольеров Инузук? Опять небось будете посылать клона вместо себя? Кстати, деньги за миссии вы собираетесь отдавать или так и будете наживаться на бедных сиротках?

В тоне Узумаки ехидство можно было черпать пиалами, однако Хатаке лишь покачал головой:

– Не угадал, Наруто. В этот раз нас ждёт миссия C-ранга в Стране Реки. Мой клон уже уведомил Сакуру. Так что, ребята, на сборы вам два часа, встречаемся возле выхода из деревни, – Какаши продемонстрировал глаз-улыбку. – А деньги за D-ранговые миссии можете получить в Башне Хокаге на первом этаже, – добродушно добавил он.

Далее Какаши с хлопком развеялся в облаках дыма. Наруто же раздосадованно цыкнул зубом:

– Ну и джонин нам попался. Интересно, а на миссию он тоже клона пошлёт?

Саске на эту тираду лишь хмыкнул. Памятуя об испытании с колокольчиками и о привычке сенсея опаздывать, он задумчиво пробормотал:

– Меня больше волнует, сколько реального времени у нас есть до миссии. Возможно, я успею потренироваться, поесть и отоспаться?

Наруто резко обернулся и в удивлении уставился на Учиху. Глаза блондина стали словно блюдца.

– Чего? – не понял Саске.

Узумаки потыкал в него пальцем и нахмурился:

– Признавайся, кто ты такой и куда дел Саске? Саске вечно хмурый, молчит и никогда не шутит!

– Пф, – ответил брюнет, сложив руки на груди.

Наруто на это рассмеялся.

– Да ладно, не дуйся, – он махнул рукой и бодро зашагал к центру деревни. – Пошли в Башню за деньгами. Нам нужно хорошенько затариться на миссию.

– Угу, – буркнул Саске, последовав за блондином.

– А заодно я расскажу тебе о мастере Сайтаме, – с гордым видом протянул Наруто. – Он, знаешь ли, великий человек...

***

– ...Это полный провал, – спокойным голосом произнёс рыжеволосый парень с пирсингами на неподвижном лице. Этот шиноби был известен, как Лидер Акацуки. Называл он себя Пейн.

В тёмной просторной комнате с каменными стенами стояли лишь три больших кресла, на которых восседали люди в чёрных плащах с красными облаками. После длительного обсуждения последних событий и навалившихся проблем, в помещении наконец воцарилось гнетущее молчание.

А проблемы оказались весьма серьёзные. Один из весьма перспективных и прибыльных заказов оказался не выполнен. Вернее сказать, с треском провален. Четыре бойца S-ранга не смогли справиться с одним неизвестным лысым шиноби, о котором до этого не было никакой информации.

Более того, шиноби потерпели сокрушительное поражение, не сумев даже поцарапать их цель. Сами наёмники вынуждены были позорно отступать, поджав хвосты, и впоследствии отказались от миссии на устранение лысого.

– Мадара, у тебя есть идеи, откуда мог вылезти этот парень? – холодно спросила бледнокожая синеволосая девушка, бросив взгляд на мужчину в спиралевидной маске.

Тот не ответил. Тоби, он же Мадара, сейчас был задумчив и немногословен. Видимо, такого провала мужчина не мог ожидать.

– Мадара? – снова подал голос Пейн.

– Неучтённый фактор... – раздался глубокий голос из-под маски. Тоби повернул голову к синеволосой девушке. – Хм… понятия не имею, Конан. Теряюсь в догадках. Вы прекрасно знаете уровень сил наших наёмников, и, думаю, мне не нужно напоминать, что они не из слабаков. Однако…

– Однако их играючи раскидали, как сопливых генинов. Даже убивать не стали. – Безразлично закончил Пейн.

– Верно, – кивнул Тоби. – Самое неприятное в этой ситуации, так это то, что мы потеряли в боевой мощи. Какузу лишился четырех сердец, потому в ближайшее время ему придется охотиться на других шиноби, дабы вернуть относительное бессмертие и былую силу. Артефактная коса Хидана была уничтожена, по словам Итачи, зубами этого лысого. От оружия осталась лишь рукоять и цепь.