— Вот, возьми, — протянул он Каю увесистый холщовый мешок, который в попыхах вытаскивал из переноски химеры, — видать его паутина в наросте порвалась или скорее сгорела. Мы его только начали обвязывать, как из той дыры посыпалось. Собрали что нашли, а потом ещё руками выгребали. А вот это, — протянул он Каю вынутый из кармана маленький бархатный мешочек, — весьма интересные артефакты. Мы таких ещё не видели. Покажи Главе, думаю он оценит.

— Так сами и покажите, — удивился Кай, — вы же нашли.

— Нет брат, — покачал головой Роп, — ты его убил, твоя и добыча. К тому же, только слепой и глухой не понял бы что Куц готовит тебя к роли своего заместителя или помощника. А может, и нового Патриарха Ордена. Вот и покажешь.

В словах и взгляде брата Кай не уловил ни зависти, ни злости, ни даже издёвки. Он и сам уже понял для чего Глава везде таскает Кая с собой, просит помочь с изысканиями, или нагружает бумажной работой вместо караульных вахт и тяжёлого, физического труда. Но слышать такие выводы, в такой форме от своего собрата с которым они уже сотню лет как ровня, ему было слегка неловко.

— Да не жмись ты, скромняга, — подбодрил брата Бик, — ты считай нам всем жизни спас, собой готов был пожертвовать, так что это заслуженно. Но сильно не зазнавайся, а то мигом на землю опустим!

На этих словах все трое заулыбались и на душе у Кая стало легче, ведь он очень опасался обиды со стороны братьев по той простой причине, что недовольный некромант, будь он сотню раз тебе другом, это в первую очередь злопамятный, хитрый, умный и ловкий убийца. И кто знает — что «случайно» может просыпаться или капнуть тебе в дневной суп на следующий день после жаркой ссоры с таким недовольным собратом по Ордену?

— Ладно, я передам вашу находку Куцу, — сказал Кай и добавил: — но остальное занесите в лабораторию. Не хватало мне с этим мешком по всему замку бегать…

Каю, не смотря на усталость, пришлось плестись до кабинета Куца, чтобы сообщить о проделанной работе, а когда после стука в дверь он вошёл в комнату, Глава как раз прикладывался к своей фляге с живцом. Видать, любопытство так ярко отразилось в глазах Кая, что старый алхимик улыбнулся всем своим моложавым лицом и доверительно шепнул:

— Вишневый настой, на дубовой стружке. А у тебя?

— Что? Я?.. Эм-м, — замялся обескураженный Кай, но вдруг улыбнулся в ответ, когда заметил, как в нетерпении приподнял брови Куц, — яблочный сидр, с корицей.

— Не дурно, — уважительно кивнул маг и уже спокойно, но серьезно спросил: — с чем пришёл?

— Труп вожака дотащили до лаборатории, но внутрь придется вносить по частям, — отчитался маг, после чего подошёл к столу и протянул мешочек с новой находкой: — и ещё вот это. Братья нашли их вместе с виноградом и горохом внутри тела вожака химер. Я не смотрел что там, но они говорят, что такого мы ещё не видели.

— Дай-ка взглянуть, — произнес Патриарх и приняв бордовый мешочек из рук Кая, положил на стол и тут же его раскрыл. — Хм…

— Похоже на… — начал было Кай но его перебил Глава:

— На жемчуг, — договорил за собрата Куц, — занятно. На ощупь теплые. Вот, возьми одну.

— Действительно, — пролепетал Кай, держа на раскрытой ладони красный шарик чуть большего размера, чем все предыдущие их находки.

— Всего пять шту-ук, — протянул Куц задумчиво, — и это все что нашлось?

— Там ещё целый мешок виноградин и гороха, но я попросил Ропа оставить его в лаборатории, — ответил спокойно Кай, с трудом оторвав взгляд от жемчужины, от которой явственно веяло энергией. Он и раньше испытывал это ощущение, когда держал в руках рукотворный артефакт или например, зачарованный драгоценный камень.

— Хорошо, — кивнул Куц и указал на шарик в руке Кая, — ты ведь тоже это чувствуешь?

— О да, — завороженно проговорил Кай, — магия… хотя нет, это что-то… иное, но очень похожее.

— Ты ещё слишком юн, Кай, — по-доброму улыбнулся Патриарх и взял жемчужину с его руки в свою, — это источник чистой энергии. Магия, будь то светлая, тёмная, стихийная или природная… да любая. Это всего-лишь дороги, которые уходят в разные стороны и никогда больше не могут встретиться друг с другом. А здесь, их средоточие. Квинтэссенция энергии. Ее первоначальный источник…

— Значит, — воодушевленный словами Патриарха, юный маг почти перестал дышать, глядя на красный шарик зажатый между пальцев Главы, — если мы поймём как его использовать, то запрет на использование магии только одной из школ будет для нас снят?

— Пока рано об этом говорить, — пожав плечами, Куц легко закинул шарик в мешок к остальным жемчужинам, среди которых, помимо красных находилось и три черных, после чего продолжил: — ещё неизвестно — может ли в этом мире работать магия вообще. Судя по нашим высохшим источникам и умершим в одночасье артефактам, я не поставлю на это слишком много… Но нам предстоит это выяснить наверняка. Любой ценой. Я в лабораторию. Буду ждать тебя там в полночь. Думаю, к этому времени ты успеешь закончить начатые дела?