* * *

Ещё месяц пути прошел в пустую. Участки встреченные на пути не показывали время превышающее пары месяцев, а то и вовсе дней, но останавливаться никто из присутствующих не желал. В прошлой жизни все присутствующие вели оседлый образ жизни, кроме, разве что рыцарей, которые привыкли к долгим переходам от заставы к замкам и ночёвкам под открытым небом…

— Год… ГОД! — не сдержавшись выкрикнул Лой, когда караван пересёк черту очередного участка. Сочная зелёная трава и приличные островки каких-то толстых лиственных деревьев… но неужели хоть что-то?

— Ты уверен? — обратился к собрату Куц, подъехав к нему на лошади.

— Да, мой Патриарх, — радостно кивнул Лой, — уверен!

— Что ж, — хмыкнул Куц, — осмотримся. Может быть и стоит здесь задержаться.

Караван воодушевленный словами своего Главы радостно загомонил и двинулся дальше, в сторону широкого пролеска, за которым с их места ничего разглядеть не удавалось.

Но не успели люди и маги пройти и половины пути до лесного нагромождения, как им на встречу выскочила целая стая химер при сильном важаке. Рыл пятьдесят, не меньше. Видимо недавно где-то здесь произошло обновление участка раз тварей набежало так много.

— К оружию! — рявкнул Куц вскидывая отросшую руку к ясному небу, которое тут же окрасилось алым. В плотный «строй» тварей одна за другой упало три пылающие каменные глыбы, а следом за ними, полетели и другие снаряды — стрелы, огненные сгустки, электрические разряды… Даже пара массивных сосулек нашли свою цель средь тел бегущих врагов. Дары тёмной богини у всех без исключения Орденских членов успели развиться за время перехода и теперь, их так просто было не одолеть.

Алия как обычно пропала из виду, но только для того, чтобы в следующее мгновение кто-то из противников завалился на землю суча лапами в предсмертной агонии.

Наперерез химерам ринулась армия умертвий Кая. За время путешествия он успел собрать их больше сотни, что сильно упрощало жизнь Ордену. Правда пару раз несколько зомби умудрялись сбросить с себя оковы дара мага и превратились в обычные трупы. В тот момент Кай увидел свой предел — сто тринадцать умертвий. Их не постоянно, но периодически приходилось подпитывать своей энергией, а когда это было невозможно, зомби просто дохли или замирали на полпути и взять их обратно под контроль магу уже не удавалось…

Бойня вышла знатная, как и добыча что досталась Ордену, правда нужды в артефактах химер они и так не испытывали — несколько мешков были набиты до краев виноградинами, а один, значительно меньшего размера, горохом. Но и бросать столь ценные артефакты Куц себе позволить не мог. В его планы входило возродить Орден, а для этого будут нужны всё новые адепты, которым будет необходим живец.

Когда последняя тварь испустила дух, не сумев даже добежать до темных рыцарей выставевших перед собой ростовые щиты, не расформировывая боевое построение, Орден продолжил движение в сторону леса, нарочно шумно гремя оружием и доспехами, дабы привлечь самых запоздалых зомби к себе и убить их в открытом бою, а не озираться по сторонам в поисках мнимой опасности средь деревьев.

Лес оказался более обширным и глубоким, чем показалось на первый взгляд — идти через него пришлось не меньше часа, по пути убивая всех, кто осмеливался подойти достаточно близко, а когда деревья расступились, некоторые из бойцов не смогли удержаться от радостного возгласа. Метрах в пятистах перед ними возвышались каменные стены какого-то города или разросшейся деревни. Невысокие постройки едва показывали соломенные крыши над стенами, а вдали виднелся покрытый белой известью массивный расписанный бирюзовой краской дворец. Относительно рядом с ним стояли и другие высокие строения — чьи-то богатые апартаменты так же покрытые известью, с покатыми малиновыми крышами и красивыми ветражными окнами. Да, все же это был город, ибо в деревнях такие дома строить не для кого — богачи, кому непременно должны принадлежать такие хоромы, в деревнях не живут.

— Всем быть начеку, — приказал Куц не опуская двуручник, — внутри ещё могут пировать химеры. Мы не знаем как давно этот участок обновился, но раз на стенах нет дозорных, скорее всего, обращение людей в зомби уже свершилось и теперь, они отъедаются на трупах своей родни. Вперёд…

Кай привычно отправил умертвия вперёд, а построение двинулось чуть позади сохраняя дистанцию для маневра. Хорошо что они успели найти это место до темноты, ведь если внутри притаился вожак, убить его днём будет проще, даже в условиях городского боя.

Дойдя до стены, в которой не было и намека на ворота или хотя бы пролом, Кай приказал умертвиям соорудить из своих тел своеобразную лестницу, чтобы дать лёгкую дорогу более сильным зомби — высота стен заставляла себя уважать — метров пять, не меньше и их химеры могут преодолеть самостоятельно, правда для этого потребуется время. Видеть глазами своих марионеток как в родном мире маг не умел, но всеми силами старался этому научиться, ведь в прошлой жизни любой адепт Ордена умел это делать, а значит, сможет и здесь. Вот только проклятый блок стоявший на его Даре не позволял расширить горизонты его использования. Настоящее проклятие, не иначе. Возможно ещё одна жемчужина помогла бы этот блок сломить, но Куц отказывался отдать последий сохранённый ещё с цитадели черный шарик некроманту. Ну да ничего, они добудут ещё…