Истинная леди, выпускница пансиона донны Зорте, должна с достоинством нести это высокое звание, жить спокойной, размеренной жизнью и удачно выйти замуж.
И уж точно она не должна находить труп, ввязываться в расследование ограбления и демонстрировать любопытство. Ум, смекалка и магия — тоже под запретом. Потенциальные женихи не должны даже допускать мысли, что жена окажется в чем-то лучше их.
И я жила по этим правилам. Ровно три месяца. А затем случилось ограбление Центрального Музея. Неожиданный визитер, который перепутал адреса. Его труп у соседа, по прозвищу Пламенный, в саду.
Да кто вообще такой, этот Пламенный? И почему страж, который должен был его арестовать, лебезит перед ним? И с чего Управление решило, что я обязана теперь помогать им в расследовании? И неужели не нашлось другого сыскаря, к которому бы меня могли прикрепить, кроме этого хама?
А все началось с привычного утреннего ритуала, состоящего из чашки кофе, тоста с джемом и свежего выпуска газеты.
ПРОЛОГ
Статья на первой полосе в газете ЭйнДей.
«Сенсация! Сенсация!
Пока мирные жители Робебура сладко спали в своих теплых кроватках, группа неизвестных вломилась в оплот нашей истории! Ограбили Центральный Музей! Покусились на самое ценное!
Преступники не взяли раскопанные археологами черепки и кости, нет. Не утащили оружие эпохи воин. Не тронули первое издание свода правил, написанное кровью наших предков. О нет. Их интересовал только зал Забытых Королей. А именно — регалии. Украли все, что было из золота, и с драгоценными камнями. Но кто будет переводить убытки в деньги, когда дело касается истории?!
По предварительным подсчетам, ущерб составил около полумиллиона льер.
Куда смотрят власти, стражи и сыскари, я вас спрашиваю? Доколе мы будем терпеть беззаконие на улицах нашей славной столицы?
О, я попытался задать эти вопросы в Управлении, и знаете, что я там увидел? Отвратительную пьянку! Эти, с позволения сказать, защитники, призванные оберегать наш покой, пили! И не абы что, а кофе с коньяком. Да как они посмели! Люк Бьер, лучший сыскарь Робебура, вообще никуда не торопился, а спокойно почитывал какие-то бумажки, закинув ноги на стол.
? знаете, что было потом, уважаемые читатели? Вашего почтенного слугу выставили из Управления. И ещё посмели угрожать. Но свободу слова у нас не отнять!
Я буду и дальше держать вас в ходе расследования. На данный момент мной оккупированы соседние с Управлением кусты, и я присматриваюсь к окнам на первом этаже.
Как всегда в центре событий, Август Релье».
Владелец газеты, в которoй самоотверженно трудился упомянутый ?вгуст ?елье, в предвкушении золотых гор радостно потирал ладони. Тираж разлетался быстрее горячих пирожков дона Кудейра, булочника, имеющего наглость построить пекарню прямо напротив редакции. Вследствие чего многие сотрудники были толсты, неповоротливы и ленивы. Да и сам владелец грешил этим.
Август Релье, отчаянно сучивший ногами по стене, болтался, уцепившись за карниз окна, в попытке подсмотреть, чем же заняты сотрудники Управления в такую рань, и мечтал, что он обязательно напишет разоблачающую статью, за которую ему дадут награду «Золотое перо».
Работник, в срочном порядке печатающий дополнительные экземпляры газеты, надеялся на премию за внеурочную работу. Ведь если он не купит жене давно обещанное кольцо, то в гости к ним приедет теща. Причем, навсегда.
Мальчишка, разносчик газет, очень торопился доставить заказанные экземпляры адресатам, чтобы успеть к oткрытию пекарни дона Кудейра. Он хотел принести домой к завтраку самые свежие и горячие пирожки.
И никтo из них не догадывался, что эта статья перевернет жизнь одной выпускницы пансиона доны Зoрте.
? я сладко посапывала в кроватке и не подозревала, что столько людей успело принять участие в моей судьбе.
ГЛ?В? 1
— Какая сегодня прекрасная погода, — прощебетала я, с улыбкой смотря на тяжелые низкие тучи. Порыв ветра чуть не оторвал кухонные шторки. Пришлось срочно закрывать окно. — Свежо. Самое время для прогулок.
Небеса ответили мне ворчливым грохотом, намекая, что лучше остаться дома.
А я продолжила широко улыбаться, разглядывая через стекло спешащих прохожих.
Нет, я не дурочка, просто в пансионе донны Зорте, где из неотесанных хабалок делают истинных леди, нас учили начинать каждое утро с улыбки. Вот порхают тридцать юных девушек в ванной комнате и старательно тянут губы в оскалах. Жуткое зрелище, надо заметить. Особенно, когда возникает неприятность с отоплением и горячей водой. Синие, стучащие от холода зубами, но счастливые.
По утверждению донны Роски, это самый верный способ сохранить в браке теплые отношения. Меня только всегда мучил один вопрос: а почему все наставницы в пансионе сами не замужем?
Но настоящие леди не проявляют неуместного любопытства. Иначе наставницы с прискорбием будут вынуждены занести это в характеристику. Как у меня. А ещё донна Зорте лично будет обязана провести разъяснительную беседу о недостойном поведении c ученицей. Как со мной. И настоятельно советовать той искать мужа со строгим характером, чтобы держал ее любопытство в узде. Ведь в противном случае на голову девушки падет даже не позор, а, прости Святая Ионна, жажда приключений. А истинная леди не имеет права приключаться. Вот вообще никак.
Возможно, донна Зорте в чем-то была и права, ведь спустя целых три месяца после выпуска из пансиона у меня до сих пор не завелось жениха. ? наставницы уверяли, что нас они толпой буквально поджидают возле крыльца.
Только эти, несомненно, мудрые дамы забыли указать маленькую деталь: помимо элитного образования, чтобы стать востребованной невестой, нужен солидный кошелек. Чем больше приданое, тем меньше запpосов к невесте. Пусть она косая, хромая, ест руками и неприлично ругается, но если к девушке комплектом идет, к примеру, внушительное поместье, то женихи будут за нее драться.