Иерархию претендентов можно проследить по воспоминаниям Хрущёва: "Стоим мы около мёртвого тела, (Сталина!), почти не разговариваем, каждый о своём думает. Потом стали разъезжаться. В машины садились по двое. Первыми уехали Маленков и Берия, потом Молотов с Кагановичем. Тут Микоян и говорит мне: "Берия в Москву поехал, власть брать". А я ему: "Пока эта сволочь сидит, никто из нас не может чувствовать себя спокойно". Если учесть отсутствие Булганина, то по иерархии Хрущёв – седьмой!

Во главе заговора по устранению Берии стоял, скорее всего, Маленков, ставший предсовмина автоматически как заместитель Сталина в правительстве, и считавший, что Берия его должен был убрать в первую очередь, имея на него компромат по Ленинградскому делу и Делу врачей. Важную роль в заговоре, думаю, сыграли Никита Хрущёв и Георгий Жуков. Арестовать Берию решили во время объединённого заседания ЦК КПСС и правительства 26 июня 1953 года. Арест поручили осуществить генералам во главе с Жуковым, ставшим в марте первым заместителем министра обороны, и К. С. Москаленко, командующим Московским округом ПВО.

События по устранению Берии до сих пор покрыты мраком. Существует официальная версия ареста Берии 26 июня, содержания его полгода в тюрьме, суда и расстрела. Эту версию озвучивали впоследствии Хрущёв, Жуков и другие участники событий, однако их воспоминания изобилуют существенными нестыковками. Существует и другая версия.

В мемуарах сына Берии заседание правительства, на котором Берия был якобы арестован, по каким-то причинам было отложено. Лаврентий Павлович спокойно вернулся из Кремля домой, в свой особняк на улице Качалова.

Серго Берия в тот момент находился на работе в КБ, где трудился инженером. Ему позвонили и сообщили, что их дом на улице Качалова окружён военными, слышны выстрелы.

Серго тут же примчался к особняку, стрельба уже закончилась, в дом его не пустили, а скоро из особняка вынесли несколько трупов, завёрнутых в плащ-палатки.

Берия-младший уверен, что это были тела отца и его охранников. Во всяком случае, после этого сын не видел отца, о «суде» он узнал только из газет. Мемуары Берии-младшего в 90-е годы наделали много шума. А скоро нашлись другие оставшиеся в живых свидетели, подтвердившие эти показания. Один из них – ветеран кремлёвской охраны Сергей Красиков. 26 июня он дежурил у Спасских ворот Кремля и видел, как машина Берии днём выехала с территории Кремля.

В 1997 году в печати появились признания бывшего офицера армейской разведки Александра Веденина. Оказалось, он входил в группу спецназа, которая днём 26 июня штурмовала особняк Берии.

Всё окончилось очень быстро – видимо, сказалась внезапность нападения. Берия и его охрана были ликвидированы, нападающие не понесли никаких потерь. Спецназ действовал по приказу перебежавшего на сторону заговорщиков заместителя Берии генерала Круглова, а непосредственно ликвидацией командовал полковник Коротко.

В тот день Коротко, якобы позвонил Берии и сказал, что намерен привезти для него некие секретные документы. После этого группа ликвидаторов на трёх автомобилях «Победа» выехала к особняку на улице Качалова. Полковник Коротко и трое сопровождающих его людей беспрепятственно вошли в дом, а остальные спецназовцы заняли заранее выбранные позиции по периметру. Им на поддержку прибыли солдаты на бронетранспортёрах, которые блокировали окрестные улицы.

Таким образом, без суда и следствия произошло политическое убийство. Видимо, чтобы хоть как-то скрыть это преступление, его организаторы и запустили легенду об аресте в Кремле, «расследовании» и «суде». Но, как это часто бывает с ложью, убийцы Берии запутались в изложении деталей мифа. Этот эпизод стал одной из самых неприглядных страниц российской истории в борьбе за власть. Как было на самом деле, думаю, мы никогда не узнаем.

После смерти Сталина и устранении Берии ЦК решил упразднить пост Генсека, руководить коллегиально. А в качестве технического секретаря партии в сентябре 1953 г. с подачи Булганина назначили Никиту Сергеевича Хрущёва.

Составлять повестку дня, оповещать, вести заседание по регламенту, оформлять протоколы заседаний, – никто не хотел и…! Получилось, как со Сталиным в 1922 году, когда все хотели участвовать в крупных событиях, принимать важные решения, а рутинную работу бюрократии свалили на малообразованного, косноязычного, как им казалось, грузина (или осетина?).

Формально первым лицом в государстве стал Маленков, занявший важный пост председателя Совета министров.

Но Маленков допустил ошибку, решил опереться на государственный аппарат и принизить партийный, отменив партийцам многие бонусы и привилегии. В результате этого Хрущёв неожиданно оказался лидером маленькой партии обиженной номенклатуры среднего и низшего звена. Позиции Хрущёва усиливало наличие в Президиуме ЦК лично близкого к нему Булганина, с которым они долгие годы дружно работали в Москве, а также назначение во главе КГБ Серова, с кем они сотрудничали на Украине.

Георгий Максимилианович Маленков

Только в 1955 года Хрущёв смог нанести Маленкову ощутимый удар на январском Пленуме, где Хрущёв выступил с докладом, подвергшим Маленкова беспощадной партийной критике. В довершение всего на Маленкова была возложена «моральная ответственность» за «Ленинградское дело», в рамках которого был истреблён клан самого непримиримого соперника Маленкова – товарища Жданова. В результате место Георгия Маленкова занял дружески настроенный к Хрущёву Николай Булганин.