Я планировал сходить в институт, чтобы подать документы, до школы. Быстро позавтракал, собрался и вышел из дома. Вышел и встал как вкопанный. На лавочке перед подъездом сидели Лом и Макс. К счастью, похоже, они были не вместе: сидели на некотором расстоянии друг от друга, и при этом он не обращал никакого внимания на неё – просто сидел и грыз семечки, а она не обращала внимания на него, задумчиво разглядывая куст напротив. Как же она была красива! Задумчивость придавала её образу какую-то трансцендентность: словно бы она была столетним седым старцем, мудрым и рассудительным, вот только она была юной огненноволосой девушкой, готовой сорваться и побежать куда глаза глядят, просто потому что так вдруг захотелось.

Увидев меня, оба стали ждать, что я скажу. А я так оторопел, увидев Макс, что сначала даже не нашёлся, что сказать. Я уже практически уверился, что больше никогда её не увижу. Наконец я с трудом сказал:

– Привет! Я сейчас в институт. Документы хочу подать на подготовительные курсы. На программирование. Сходишь со мной? Конечно, если у тебя есть свободное время.

Лом посмотрел на Макс, а потом уставился на меня вытаращенными глазами и воскликнул:

– Чудила! Ты серьёзно?! – и заржал, как лошадь.

– Идиот, – закатив глаза, пробормотал я.

Макс ничего не ответила, а просто встала, и я понял, что это положительный ответ, и мы пошли. Я с опаской ждал, что Лом догонит нас и чего-нибудь отчебучит или как минимум крикнет чего-нибудь мерзкое вслед, и мне придётся как-то оправдываться перед Макс. Но он молчал, и когда мы вышли из двора, я облегчённо выдохнул и попытался объяснить Макс его реплику:

– Он считает, что я чудной. Это из-за моих рисунков, – я помолчал немного, ожидая какой-то реакции Макс, но её не последовало, и я добавил: – Ну, он считает, что нормальные парни рисованием не занимаются.

И вновь ответом мне было лишь молчание.

– Ты обиделась?

– Неа, – слегка улыбнувшись, ответила Макс. – На что бы мне обижаться? На то, что ты думаешь, что выбрал программирование?

– В смысле «я думаю»?

– Потому что я думаю, что ты ещё не дойдёшь до института, а твоё решение уже поменяется.

– Ты будешь меня переубеждать?

– Возможно. Я считаю, что за мечтой, которая вдохновляет, надо идти до конца. Но, вообще-то, мне не придётся тебя переубеждать. Я видела, что ты чувствуешь по отношению к рисованию. Никакие объективные доводы о бесперспективности этого занятия не смогут тебя остановить. Огонь внутри тебя сильнее любых обстоятельств. Ты смотрел сайт Школы искусств Сантьяго?

– Ну попадался мне такой. Только там на выбор был либо английский, либо испанский, поэтому я с трудом что-то понял.

– Так уж и не понял, что они предлагают грант на обучение по направлению «Космическое искусство»? Большой баннер на главной странице. Улыбающиеся лица. Нолики кругленькие такие.

– Ну, – покраснев, согласился я, – я подозревал, что там можно бесплатно учиться. И, вроде как, даже перелёт оплачивают.

– И?

– Там надо конкурс рисунка пройти.

– У тебя нет достойных произведений? Так у тебя ещё целый месяц впереди. Там приём работ до первого июля.

– Сомневаюсь, что мои работы того уровня.

– А ты не сомневайся! Пробуй! Тогда ты, по крайней мере, с чистой совестью сможешь сказать, что ты хотя бы попытался.

– Допустим, я каким-то чудом пройду. А дальше-то что? До поступления всего год остался, а там испанский надо знать хорошо: всё обучение на испанском. А я на английском-то пык-мык.

– Гляди-ка, подробно изучил, а изображал из себя: «Где я? Кто здесь?» Наверно, тогда и на вопрос свой сам себе ответишь?

– Они обеспечивают учебными материалами для изучения испанского языка. Предполагается, что за год я смогу освоить его в достаточной степени.

– А ты сможешь?

– Если следовать в русле твоих увещеваний, то я должен ответить: «Конечно, смогу!»

– Я тебя ни в чём не увещеваю, как ты изволил выразиться. Я максимум призываю тебя быть честным с самим собой, отдавать себе отчёт в том, чего ты хочешь и чего ты можешь.

После этих слов Макс я задумался. Она тоже больше ничего говорить не стала. Так в задумчивом молчании мы дошли до института. Вместо того чтобы зайти внутрь, мы сели на лавочку и продолжили наше молчание. Мимо проходили студенты и абитуриенты: кто-то бежал сломя голову, опаздывая; кто-то шёл, не спеша, лакомясь мороженым в этот жаркий летний день. Мне было не до мороженого. Наконец я не выдержал и воскликнул:

– Да нереально это всё! Чего ты мне голову морочишь! Какое ещё космическое искусство в Сантьяго! Типа вчера ещё телефонами торговал, а сегодня директор? Так не бывает.

– Да, ты прав, – неожиданно согласилась Макс.

Я ждал от неё возражений, контраргументов. Она должна была переубеждать меня, уверять, что всё по силам, если очень захотеть. А она просто согласилась. Согласилась, что рождённый ползать летать не может. Я так разозлился на неё. Словно это она заявила мне, что у меня ничего не получится.