Утром Тося проснулась от заливистого лая Жука.

Она подскочила к окну и увидела девочку в голубом сарафане, колотившую длинной палкой по калитке.

Жук носился по двору кругами и отчаянно лаял.

– Кто это, что она себе позволяет, сейчас же разнесёт всю калитку! – возмутилась Тося, натягивая халат.

За калиткой стояла упитанная девочка лет десяти, с редкими светлыми волосами, заплетёнными в две тощие косички.

– Это Лариска, соседская девочка, она живёт через три дома от нас. К бабушке недавно приехала. С ней тут играть никто не хочет, вот и ходит к нам через день. А Жук у неё вроде звонка, – сообщила Тамуся. – Пошли познакомлю, а то она до вечера стучать будет.

Девочки закрыли Жука в будке и открыли калитку.

– Чего так долго не выходила? К тебе, что ли, сестра приехала? – не здороваясь, грубоватым голосом спросила девочка.

– Ты на часы смотрела? Ещё семи нет, а ты уже в калитку тарабанишь. Мы спим в это время! – стараясь быть строгой, отчитала её Тамуся.

– Меня Лариской зовут, а тебя как? – не обращая внимания на Тамусю, спросила девочка, оценивающе глядя на Тосю.

– Я Тося.

– Антонина, значит. – Девочка дунула на нечёсаную чёлку, убирая её с близко посаженных глаз. – Гулять пойдёте?

– Рано, Лариса, мы ещё умыться не успели, – ответила Тамуся.

– Ну как соберётесь, приходите, я вас пирожками угощу, баба с утра напекла. – И Лариска вприпрыжку побежала вдоль улицы к своему дому.

– Странная какая-то, – пожала плечами Тося.

– Что будем делать? – зевнула Тамуся.

– Спать расхотелось. Пошли на речку искупнёмся? – предложила Тося.

– Пошли, только маму надо предупредить, – кивнула Тамуся.

Хлопнула калитка, и тётя Милочка появилась на кухне с бидоном парного молока.

– А вы чего так рано подскочили, чего не спится? – с удивлением воскликнула тётя Милочка.

– Нас Лариска разбудила, барабанила опять палкой по калитке, Жука дразнила.

– Ой, Жук, бедненький, он до сих пор сидит в будке! Сейчас я его освобожу, – Тося выскочила во двор вызволять пёсика.

Жук с удовольствием покинул будку и, радостно виляя хвостом, побежал на кухню.

– Мама, мы с Тосей хотим на речку, можно?

– Можно, конечно, сейчас соберу корзину, позавтракаете на берегу. А я, пока вас не будет, приготовлю обед и напеку блинов.

Тётя Милочка взяла маленькую плетёную корзинку для пикника, положила туда большую салфетку, бутерброды с сыром и колбасой, куски сладкого пирога и бутылку малинового морса.

– Не забудьте взять коврик и полотенце.

Девочки прошагали всю Абрикосовую улицу и свернули направо. Здесь начинался небольшой смешанный лес, за которым несла свои тихие воды речка Вейка. Тося с корзиной шла впереди по лесной тропинке. На траве, переливаясь всеми цветами радуги, искрилась роса. Вдруг за кустами кто-то промелькнул.

– Тося, заяц, смотри, как удирает! – радостно захлопала в ладоши Тамуся.

Тося улыбнулась. Ей всё здесь нравилось: милые берёзки, шелковистая изумрудная трава и каждая росинка на ней. Лето в Грачёвке – самое счастливое время в её жизни.

Девочки вышли к берегу Вейки, речки не очень широкой, но местами глубокой. На противоположном берегу виднелся луг, на нём паслись три коровы – ну прямо как берёзки, белые с чёрными пятнами. Вдоль берега росли камыши, плавали белые лилии и носились стрекозы. На кочке, выпучив глаза, сидела лягушка. При виде девочек она спрыгнула в воду и спряталась за кочкой. Дикая утка с утятами, увидев приближающихся девочек, тоже поспешила укрыться в камышах.

Вдоль речки виднелось несколько мест, пригодных для купания. Девочки устроились возле деревянного плотика, с которого можно было нырять. Под ивой, склонившейся к самой воде, они расстелили коврик и поставили корзину. День начинался как нельзя лучше.

Тамуся сбросила платье и вошла в воду.

– Ой, холодная, прямо обжигает!

– А ты не стой, ныряй сразу, – посоветовала Тося.

Она сделала несколько шагов к воде и остановилась. Её тонкий слух уловил в камышах какую-то возню. Тося тихо направилась к камышам. Тамуся в это время доплыла почти до середины реки и звала Тосю. Девочка не отвечала, затаив дыхание, она раздвинула острые сухие листья. Среди зарослей, повернувшись к Тосе спиной, сидел мальчик. Зелёные листья камыша скрывали его, но Тося всё же сумела разглядеть ветровку цвета хаки, кудрявую русую голову и высокие, до колен, рыбацкие сапоги. Мальчик крошил в воду булку, а вокруг, смешно перебирая лапками, ныряли дикие утята. Тося не знала, как быть: заговорить с мальчиком и распугать утят или тихо удалиться? Пока Тося соображала, над ухом прозвучал звонкий голос Тамуси.

– Тоська, что тут застряла, пошли купаться!

Мальчик резко повернулся и удивлённо посмотрел на девочек. У него были большие серо-голубые глаза и загорелое лицо. Тося покраснела и смутилась. Получилось, что она за ним подглядывала, и это её немного расстроило.

– Ничего, просто услышала шорох в камышах и пошла посмотреть. Простите, если помешали вам, – проговорила Тося, увлекая за собой Тамусю.

– Ничуть не помешали, – произнёс мальчик, выбираясь из зарослей следом за девочками. – Я тут рыбу ловлю каждое утро и кормлю утят. Они ждут меня и совсем не боятся. Я Всеволод, можно просто Сева.