После Великого Поста в Польше и Литве наступала весна. Шляхтичи и купцы готовились к лету. В это время покупали, продавали и брали в аренду посевные земли, леса, мельницы и даже имения, занимали и отдавали взаймы деньги, платили долги и проценты. Во многих городах устраивали ярмарки, куда купцы приезжали с товарами из всех больших городов и из-за границы. Купцы заключали контракты на поставку хлеба, корабельного леса, пеньки, льна, семени льняного и прочего, чем славилась Белая Русь.

На польском престоле восседал король Сигизмунд Первый, он же великий князь Литовский. Польша вместе с Литвой считалась одной из величайших держав христианского мира. Хотя Литва имела статус как бы отдельного княжества, уже не первое поколение польских королей носило титул литовского князя, и в плане движения людей и товаров через условную границу никаких препятствий никто не ставил. Золото и серебро Польша добывала свое, и королевский монетный двор чеканил полновесную монету.

Пшеницы в Польше снимали с десятины заметно больше, чем на Руси. Русские так и говорили: «В Польше хлеба больше». И домашняя скотина зимовала там легче, и дичи в лесах водилось изрядно.

Русским тогда было не время смотреть на польские порядки сверху вниз. Однако же, вставали на цыпочки и пытались. Упрекали короля и в том, что он за свои юго-восточные земли дань татарам платит, и в том, что шляхта продавила закон Nihil Novi, по которому король не мог дурить и чудить по собственной воле без согласия Сейма.

При том при всем, признавали, что при Сигизмунде в Польше стало порядка поболее, чем при его предшественниках, да и землями Польша с Литвой, несмотря на потерю Смоленска, Себежа и Заволочья, все-таки скорее приросли. Литва получила Любеч и Гомель, а Польша — Мазовию, Покутье и вассальную Пруссию.

Куриная война 1537 года у московитов вызывала исключительно смех. Русский бунт пахнет кровью, порохом и холодным железом. Польский же — жареной курицей? Что за народ. На словах бунтовщики бунтовщиками, хоть вешай каждого именем короля. На деле саблями помахали и разошлись.

Но шутки шутками, а все помнили, что махать саблями поляки умеют не хуже своих восточных соседей, а временами и не в пример лучше. Случай, когда шляхта и король поссорились, но разошлись миром, решив не убивать друг друга, все-таки характеризовал поляков не с плохой стороны.

За пасхальным столом семья собралась, уже зная, что Ласка выедет прямо завтра. Поругали бездуховную Европу. Польшу особенно.

— Не езди туда! Знаем мы эту Польшу с Литвой, — сказал брат Петр, — Нет там никакого порядка. Не королевство, а не пойми что. Король не может закон принять без согласия всех панов!

— Не езди, Ласка в это дурное место. Встретишь там нехороших людей, они тебя плохому научат, — сказал брат Павел.

— Да ладно. Поляки с литвинами, какие ни есть, а крещеные. Всяко не басурмане.

— Только ведут себя, как будто их бес попутал. Поедешь, и тебя попутает, — сказал Петр.

— Где это видано, чтобы добрый молодец бесов боялся? — Ласка перекрестился, — Бояться надобно Бога и больше никого.

— Отца еще! — строго напомнил батя.

— Дальше за Польшей живут немцы, — продолжил Петр, — У них каких только чудес нет, и все не от Бога, а как из преисподней повылезли. Видывал я книги в немецкой слободе. Читать не читал, а картинки поглядел. И драконы, и грифоны, и слоны, и гиппопотамы.

— Батя у немцев был, никаких грифонов не видел, — ответил Ласка, — Из всех диковинных зверей есть там только ослы размером с лошадь, на которых и рыцари ездить не гнушаются.

Устин кивнул. Чего не видел, того не видел.

— Говорят, у императора при дворе живет зловещая птица напугай, которая человеческим голосом на Бога хулу возводит, — вспомнила мама.

— Эка невидаль. Как будто у нас говорящих ворон или скворцов не бывает. А что хулу возводит, значит, люди научили. Не с птичьими мозгами по злому умыслу богохульствовать.

— Ты, главное, лишнего на себя не бери, — собравшись с мыслями, сказал Устин, — Давши слово держись, а не давши — крепись. Пусть да твое будет да, нет твое будет нет, а завтра твое будет до первой звезды следующего дня.

— Хорошо, батя.

— Католикам крест их неверный не целуй и присягу на книгах латинских не давай. Если на слово не поверят, значит, ты сам виноват, что недостойным доверия себя выставил, и никакие клятвы тебе не помогут.

— Хорошо, батя.

— Татарам, коли встретишь, Аллахом не клянись. И их клятвам не верь. Если скажет татарин «Иншалла», что означает «как будет угодно Аллаху», это хороший знак. Это значит, что ему неважно, поверишь ты или нет, но обманывать тебя он не намерен.