– А тут чем плохо? – удивилась Люся, закрутив головой по сторонам. – Травка, солнышко, хорошее место!

– Оно для пикника хорошее, – терпеливо принялся объяснять девушке Ежов. – Мы здесь как на ладони. Сами никого не видим, а за нами могут наблюдать. Нужно создать хороший временный лагерь с надежным укрытием хотя бы от дождя, в тропиках они бывают очень сильные. Также нужна маскировка на всякий случай, запас воды, топлива, и еще следует обеспечить себя едой. Неплохо для безопасности сделать простейшую сигнализацию.

Пуговкина уставилась на рассуждающий о выживании в лесу зеленый кактус широко открытыми голубыми глазами. Вот сейчас она видела перед собой не кактус и не бомжеватого алкаша-инвалида, а именно того самого Костю Ежова, спортсмена и любимца местных девчонок, в которого по-детски крепко и наивно влюбилась еще в первом классе. Парня, который катал с ней снеговика, здоровался, проходя, заставляя щеки вспыхивать предательским румянцем, и того, кто, шествуя по двору с очередной красоткой, заставлял караулящую за шторкой у окна маленькую Люсю изводиться ревностью и горько плакать в подушку от несправедливости жизни.

А Костик, даже не подозревая, что в голове девушки, как на экране кинотеатра, мелькают картинки прошлого, серьезно и ответственно объяснял, какое место будет подходящим и как его выбирать.

– Там по дороге к воде вы такого не видели? – закончив говорить, поинтересовался он. – Люда? Люда, ты меня слышишь?

– А? – Пуговкина настолько далеко уплыла в мечтах и воспоминаниях, что мысленно воображала себя супермагичкой и выращивала на голове тогдашней первой красавицы двора Маринки Рогушиной роскошные крапивные заросли.

– Пуговкина, ты что, меня совсем не слушала?! Ты хоть понимаешь, что из нас троих ты самая слабая и уязвимая? И при этом мы с Шавермуром от тебя зависим! – уже не в силах злиться, устало попытался донести до девушки Костя.

– Почему? – Слушавший вполуха и придремавший на стуле кот заинтересованно приподнял голову.

– Потому, что я кактус и ничего не могу сделать, – удрученно констатировал Ежов. – Раньше я хоть на коляске передвигаться мог, и руки у меня работали, а тут даже голову повернуть не могу, да и нет ее, головы-то! А ты зверь, хоть и говорящий, и не факт, что такие местными для каких-нибудь опытов не используются. Тоже лучше не лезть никуда! А значит, вся надежда на Люду, но, похоже, и ее нет. Меня она не слушает, а сама выживать вряд ли умеет.

– Костенька, не сердись! – Люся вскочила на ноги. – Я буду слушать, ты только говори, что делать надо. – Ее как ножом по сердцу резанули слова про инвалидную коляску.

– Я все понимаю, мы обязательно выберемся, и ты снова станешь человеком и сможешь ходить! Ой! Я имела в виду двигаться. – Она мучительно пыталась собраться с мыслями и как-то исправить свою бестактность.

– Забей, – как можно равнодушнее заявил Ежов, понимая, что девчонке и так нелегко. – Может, и ходить смогу, если с докторами все сложится. А пока надо тут что-то решать. Жаль, что я не могу с места сдвинуться и осмотреться. Как-то тихо тут для тропиков, даже птичек почти не слышно, не к добру.

Словно подтверждая его слова, со всех концов полянки раздался уже знакомый басовитый жужжащий гул.

Правда, на полянку из кустов никто не вылетел, зато в стоящий посреди нее кактус как в мишень полетели светящиеся лиловые нити, словно паутиной выстрелили сотни паучков.

– Ложись! Под полиэтилен! Живо! – только и смог рявкнуть Ежов.

– Это дождевик, – пискнула Люся, но команду выполнила на удивление шустро, прямо как отличник боевой подготовки. Вещи полетели в траву, а девушка распласталась по земле, накрывшись розовым тоненьким плащиком от дождя.

Шавермур скользнул под стул и, притаившись под ним в траве, наблюдал за происходящим, как генерал из окопа на учениях, иногда подвывая, а иногда рявкая утробным мявком, видимо обещая по-кошачьи вот-вот показать нападавшим «собачью мать».

Кактус вместе с тележкой густо оплетался паутиной, впрочем не доставлявшей Косте никакого неудобства. Люся, испуганно наблюдавшая за своим единственным защитником, вдруг заметила, что первые слои лиловых нитей словно испаряются на растении и превращаются в туман, искрящийся огоньками.

– Чтоу вам надо?! – Кот неожиданно вспомнил, что он, вообще-то, говорящий, и решил пообщаться с нападавшими.

Жужжание за кустами приобрело совершенно другую тональность. Казалось, что зеленые кусты по всей округе ведут между собой беседу.

– Наверное, это те страшные насекомые, – шепотом сообщила пушистику Люся, – и я не думаю, что они разумные и что-то ответят.

– Тихо! – Костя с удивлением прислушивался к звукам в кустах и совершенно четко различал среди жужжаний и пощелкиваний слово «договор». – Кажется, с нами хотят о чем-то договориться.