— Ему сложно переступить черту. Я даже больше скажу, мне почему-то кажется, что Марэйн и Истар не знают, что он чувствует. Уверена, Джаред места себе найти не может. И хорошо, что я смогла отрезать ему пути к отступлению и подтолкнуть его в твою сторону.

— Э-эм… как? — вскинула глаза, наблюдая хитрую улыбку на королевских устах.

— Я попросила твоего отца, чтобы он поговорил с ним…

— Что?! — мое сердце ухнуло в пятки, а дыхание сбилось.

— Нет-нет, — замахала руками женщина. — Ты не так все поняла. Я бы никогда не стала просить лишнего. Да, я прекрасно знаю, что если мы с Дарэйном укажем Джареду на тебя, как на будущую супругу, то он не посмеет отказать, выполняя нашу волю, но ты ведь так не хочешь. Я права?

— Не хочу, — поджала губы, вздыхая. — Жить без взаимной любви — одно сплошное мучение. Уж лучше смотреть на него со стороны и радоваться, как принц смеется, а не находиться подле него, умирая от его постоянной печали и злости.

— Насильно мил не будешь, верно, милая моя, — улыбалась правительница. — И я так рада, что ты понимаешь это. Знаешь, не думаю, что другая бы на твоем месте отказалась.

— Я хочу находиться рядом с ним, сильно хочу, но еще больше хочу, чтобы Джаред был счастлив, поэтому пытаюсь добиться от него взаимности.

— Как считаешь, получается? — прищурилась матушка моего принца.

Судя по тому, что я чувствовала во время тренировки, а потом что происходило в моих покоях, то Джар точно переступил черту братско-сестринских отношений.

— Пока рано говорить, — решительно кивнула, — но сдвиг точно есть.

— Мы с тобой от ранее поднятой темы отошли. С сегодняшнего дня Джаред и сыновья герцогов будут постоянно присматривать за тобой…

— Зачем? — удивилась я.

— Затем, что их об этом попросил твой отец, — подмигнула мне королева. — Он переживает за тебя, поэтому обратился за помощью к тому, кому безоговорочно доверяет. К тому, кому не останется времени шастать по всяким девицам, надеющимся непонятно на что. Насколько нужно быть глупой, — вздохнула правительница земель Рохран, — чтобы думать, что ей выпадет честь родить наследника? Во-первых, у Джареда на пальце перстень, который этого не допустит. Во-вторых, мы с Дарэйном сильно хотим внука и внучку с… — она сделала паузу, а я задержала дыхание, — твоими глазами, милая, — улыбнулась она, вызывая слезы.

— Мама… — всхлипнула я, превращаясь в плаксу.

— Ну наконец-то, мамой назвала, а то выкать мне тут надумала. Все будет хорошо, милая моя, — обнимала меня самая прекрасная на свете женщина, — я с тобой и так будет всегда.

Джаред

— Прекрати уже пялиться на нее! — раздраженно зашипел я на друга, не сводящего глаз с Микаэлы, во рту у которой был леденец на палочке.

Боги… С самого утра Мика словно специально действовала мне на нервы, находясь слишком близко. Настолько, что я чувствовал тонкий аромат ее цветочного отвара для волос.

— Она его только что облизывала… — простонал Марэйн, врываясь в мои мысли. — Ты бы только видел это…

А я и так видел. Именно поэтому и злился, потому что слишком волновалась кровь от данного зрелища, но так не должно было быть.

«Она же мелкая вредина, та, что росла рядом со мной с самого рождения. Дьявол! Да я ее сестрой называю, а она меня — братом! Я не должен! Не должен чувствовать даже близко подобное от одного только взгляда на дочь генерала теней! Не должен… хотеть ее и представлять, как буду касаться нежной кожи, испытывая трепет!»

— О, боги… — простонал Мар, раздражая до невозможности.

— Достал! — схватив пускающего слюни друга за шиворот, потащил его за собой. — Истар, пригляди за Микой, я сейчас вернусь!

— Ну чего ты? — бурчал Марэйн. — Я же просто смотрю на нее, ничего другого ведь нельзя.

— Нельзя! — тут же рыкнул, чувствуя, как в груди беснуется магия. — Потому что она моя сестра!

— Сестра? — издал смешок друг, не сопротивляясь и покорно следуя за мной. — Не подскажешь, почему мне кажется, что это далеко не так? М?

От услышанного я замер всего на секунду, но Мару этого вполне хватило, чтобы сделать свои выводы.

— Чушь не мели! — кинул ему гневное.

— Ну-ну! — послышалось насмешливое фырканье в ответ.

— Все! Дальше сам! Шуруй в аудиторию и не выводи меня из себя! — зыркнув в сторону сына герцога, я развернулся и направился обратно, к Истару, оставшемуся на страже магианы, которая со своими боевыми навыками в защите и не нуждалась вовсе. Хотя мы находились рядом не для того, чтобы отбить какую-либо атаку, не думаю, что хоть кто-то осмелится причинить ей вред. С самого утра мы с парнями изображали из себя верных стражей по одной простой причине — отгонять назойливых мух с хоботками промеж ног. Не думал, что их будет настолько много. Адепты кружили рядом, не решаясь подойти к Микаэле, потому что взгляды нашей троицы обещали им вечные пытки.

— Знаешь, — гулко сглотнул Истар, когда я остановился возле него, — никогда не любил карамель, но сейчас с удовольствием бы съел.

Раздраженно вздохнув, я направился к своей названой сестре, которая сидела на одной из скамеек. Закинув стройную ножку на ножку, она покачивала носком туфли в воздухе, усердно читая пособие. По ее словам наш галдеж не давал ей сосредоточиться, поэтому она выгнала нас, желая остаться одна. Но мы не могли этого позволить, ведь налетело столько стервятников, которых самолично хотелось разорвать, да и кара генерала теней страшна, поэтому пришлось кучковаться чуть поодаль, убивая взглядами любого, кто делал шаг по направлению к Мике.