Я целый год ждал, пока ты вернешься сюда, прислушивался к шагам на улице, выглядывал каждый раз, когда возле дома останавливалась машина. Каждый вечер я сидел до темноты у окна, выглядывая тебя. Я в рейсы старался меньше уезжать, чтобы не пропустить момент, когда ты вернешься. Я ждал тебя. Очень ждал. Но знаешь, я больше так не смог. Ты сама отказалась быть счастливой.
Я каждый день думал о тебе, но потом понял, что ты меня просто не любила. Это была не любовь, хотя тебе было со мной хорошо. Ты позволяла себе быть любимой, принимала все, что я мог тебе предложить, мое сердце, мою душу. Ты улыбалась мне, отвечала взаимностью, горела в моих объятиях, но все это не любовь. Но мне было и этого достаточно, что ты рядом со мной.
Пролог
— Бабушка, Вам плохо? Вы опоздали на поезд? — послышался рядом детский голос.
Нина подняла голову и увидела рядом с собой девочку лет 10–12, которая с участием смотрела на нее.
— Нет, девочка, все хорошо. Спасибо за заботу, — ответила женщина, снова опуская голову. Девочка отошла от нее.
«Бабушка!» — горько усмехнулась женщина. А еще два года назад мужчины смотрели оценивающими взглядами ей вслед, женщины завидовали ей. А ОН гордился ею, восхищался и любил. ЛЮБИЛ! Ей всего 45 лет. Всего! а выглядит на все 60. Осунувшееся лицо, серый цвет кожи, множественные морщины, болезненная худоба, неухоженные руки, которые она сложила в замок и положила на них голову. Волосы с первой сединой растрепались и упали на лицо. Промокшая от дождя одежда прилипла к телу и холодила тело. Она начала замерзать и ее стало трясти от холода.
Боже! Как холодно. И не только телу, но и душе. Из глаз потекли слезы, которые она не пыталась вытирать.
Глава 1
Нина Последышева жила со своими родителями в небольшом городке, в районе, который все называли Рабочий поселок. Отец, Георгий Константинович, работал на автобазе начальником смены, обладал властным, жестким характером. Мама, Василина Петровна, трудилась на трикотажной фабрике. В доме все подчинялось слову и воле отца. Когда он возвращался домой, мама торопилась подать ему ужин. В квартире наступала тишина, когда хозяин семьи садился читать газеты. Нина уходила в свою комнату и тихо делала уроки.
Дом, в котором проживала семья Нины, обычный двухэтажный довоенной постройки, находился среди таких же построек, мало чем отличающихся друг от друга. Такие дома еще с чьей-то легкой руки называли «бараки». От времени и непогоды стены домов потемнели, входные двери скрипели и хлопали. Крыши домов, покрытые давно потерявшими свой первоначальный вид оцинкованными листами, покрывались мхом, который время от времени под тяжестью сходящего снега или дождя срывался с крыши, обнажая ржавые проплешины. Всего несколько домов могли похвастаться послевоенным «рождением» и их с гордостью называли «новые».
Семья Нины считалась «зажиточной», отец получал хорошую зарплату, недостатка в деньгах никогда не было. Квартира, которую отец получил от предприятия, была трехкомнатная, две крохотные комнатки и одна большая, гордо называемая залой. И как положено, в зале, кроме нового дивана с высокой спинкой, находился выставленный для всеобщего обозрения достатка обязательный сервант с набором хрустальной посуды и подаренный на свадьбу чайный сервиз с золотой каймой. В углу на тумбочке под ажурной салфеткой стоял телевизор, а на стене комнаты родителей даже висел настоящий самаркандский ковер, особая гордость мамы.
***
Нина росла любопытной, веселой, шустрой девочкой, но, возвращаясь с прогулки и переступив порог дома, вся ее веселость пропадала. Она старалась тихо сидеть в своей комнате, чтобы не попасться на глаза отцу, который всегда нашел бы к чему придраться и за что отругать дочь. Мама, все внимание которой было посвящено мужу, дочери мало уделяла время, очень редко на ночь читала ей сказки. Она просто следила за тем, чтобы дочь легла в постель и уходила из комнаты, гася за собой свет.
По мере взросления Нины на нее стали налагались обязанности по дому. К 7 годам она уже самостоятельно убирала свою комнату, как могла стирала свои вещи. С первых классов стала помогать маме на кухне и перед выходными тщательно убирала уже всю квартиру.
Отец не любил шума, громких разговоров и всегда хмурил брови, когда Нина с мамой о чем-то начинали громко разговаривать в кухне. Однажды, когда Нина что-то смешное рассказывала маме и они вместе засмеялись, вошел отец и грозно спросил, что такого случилось, что они мешают ему отдыхать своим смехом.
Нина редко делилась с мамой своими секретами и проблемами, душевных разговоров между ними не получалось.
***
Заканчивалось лето, Нина собиралась в первый класс, уже было куплено красивое школьное платье, портфель, собраны учебники. После обеда к ней забежала подружка Анька, которая жила в соседнем подъезде, позвала гулять. День выдался солнечный, теплый, сидеть дома Нине не хотелось и она, отпросившись у мамы, вышла во двор.
— Нинка, пойдем к новым домам, там новую качелю поставили! — радостно предложила Анька.
Со своей подружкой они знали каждую улочку поселка, часто пропадали в фруктовом саду, который рос на его окраине. Иногда им удавалось принести домой пару яблок. Сад охранялся дядей Иваном, который ходил по саду с ружьем, заряженным солью. Уже много мальчишек познакомились с его метким выстрелом и потом дома отмокали в теплой воде. Сегодня идти в сад не хотелось и Нина согласилась сходить к «новым» домам посмотреть на новое чудо.
Качели оказались обычными, ничего особенного, только стойки были не деревянными, а металлическими. Но девочки все равно стали по-очереди качаться на них. К ним подошла группа мальчишек постарше: