— И кто же это?! — нетерпеливо вопросила София.

— Мы и сами пока не смогли выяснить, — покачал головой Эйгор. — Очевидно, что глава всей этой шайки желает сохранить инкогнито. Когда узнаем, я тебе сообщу. Могу лишь заверить, что происхождение иринита более чем законно. Но действия этого человека вводят в ступор наших лучших аналитиков. Он практически весь свой доход сливает в твой фонд.

— Альтруист? — предположила Шарлотта.

— Не похоже. Наверняка у него есть скрытые мотивы. Не стоит забивать голову ерундой. Я рад, что ты до сих пор относишься серьезно к фонду, дочь, — кивнул Князь.

Я смог выдохнуть, поняв, что сумел пройти по лезвию ножа. Если бы Эйгор упомянул продажу фокусаторов Ройса, София бы догадалась, о ком именно идет речь.

Спустя час после трапезы состоялась торжественная церемония в тронном зале. Будущий граф Пауль Гарин и регентша Лиенна Гарина дали присягу Великому Князю всея Рунтара. Процедуру записывали для новостного выпуска. Баронов правитель империи не всегда принимал лично, но графские наследники непременно удостаивались аудиенции. Что-то зачастил я попадать в новостные передачи. Так скоро и автографы на улицах брать будут, как это было в прошлой жизни. А мне лишний раз тешить Хаос в душе не следовало.

Официальная часть закончилась ближе к вечеру по праймовскому времени. Я немного пообщался с княгинями и князем вежливости ради. После чего уже собрался отчаливать обратно в Академию, как ко мне вдруг прицепилась младшая княжна. Виолетта вцепилась в мою руку мертвой хваткой и потащила прочь из церемониального зала.

— Куда мы идем? — поинтересовался я.

— Скоро узнаешь! — пропыхтела девочка.

Мы вышли из главного коридора и очутились в крытой оранжерее, примыкающей к одному из крыльев дворца. Здесь росли диковинные растения со всех концов галактики. Флора пестрила яркими красками и необычными формами. Виолетта продолжала тащить меня куда-то вглубь зарослей. Наконец мы пришли к чему-то вроде качелей в виде широкой скамьи. На них, скрестив ноги, восседала София. Выглядело это слегка комично, поскольку девушка еще не поменяла свое вычурное вечернее платье, да и сложная прическа с макияжем выглядели слегка чужеродно. Княжна занималась ремеслом: правила контуры собственным резцом в какой-то заготовке. Как это обычно с Софией бывает, от усердия она слегка приоткрывала рот и высовывала кончик языка.

Картина выглядела в моем воображения просто прекрасно. Примерно так я и видел идеальную девушку, которая могла разделить мои увлечения, но при этом не была лишена женственности. Наверное, даже слепой назвал бы Софию красивой. В таком странном виде привлекательной ее считал, вероятно, я один, но это не важно.

— Прелестная картина! — высказал я негромко.

София сбилась с ритма и напряглась, заметив нас. Девушка села нормально и поправила складки платья.

— Так и знала, что найду тебя здесь! — заявила Виолетта.

— Что вам надо? — поинтересовалась София, приподняв бровь.

— В общем… — девочка принялась меня подталкивать в спину по направлению к княжне. — Миритесь! Чтобы когда я вернулась, вы снова были в хороших отношения, ясно? Все, я пошла!

Виолетта сноровисто убежала и вскоре исчезла в густых красных зарослях, которых было много в оранжерее.

— Эм… — почесал я голову. — Можно присесть?

— Прошу…

Я сел на скамью-качель рядом с девушкой. Некоторое время мы молчали. София слегка нервно крутила в руках свой резец. Да и я чувствовал себя неуютно.

— Над чем работала? — поинтересовался я.

— Эфес дорабатываю… Хочешь посмотреть?

— С удовольствием!

Несколько минут мы обсуждали глифы и внутренние контуры. Я указал Софии на несколько неточностей и мест для улучшения. Впрочем, девушка быстро прогрессировала. Ее эфесы вскоре не будут уступать моим, но только для теургов стихии Воды.

Когда я возвращал заготовку, наши пальцы соприкоснулись. Я не стал убирать руку, да и София не спешила прерывать контакт. Первой сгустившееся молчание нарушила княжна:

— Я скучала…

— Поверь, я тоже скучал…

— Все еще не могу поверить в то, как ты поступил! — буркнула девушка. — Но, по всей видимости, тебя не исправить…

София сама потянулась к моему лицу, и нашу губы соприкоснулись. Целовались мы долго и самозабвенно. Пока неподалеку не раздался возмущенный возглас:

— Эй, я не это имела в виду, когда говорила про налаживание отношений! — пискнула Виолетта. — Вы что за разврат тут устроили? Что родители скажут!

— Ви, только им не говори. Я серьезно! — сурово произнесла средняя княжна.

— Хе-хе, теперь ты у меня на крючке! — изобразила злодейский смех девочка.

— Уши откручу!

— Попробуй, бе!

Виолетта, довольная, убежала из оранжереи и наконец оставила нас одних.

— Нам надо слетать к сестре Кирхе, — вдруг выдала София, откинувшись на спинку скамьи.

— Кирхе? Так… ты из-за нее злилась?

— Представь себе! И дело не только в том, что ты затащил ее в постель!

— Скорее уж она меня затащила.

— Это правда? — удивилась София.

— Похоже, милая инквизиторша изрядно приукрасила события, которые произошли на Каданге.