Таггарда с Муиги согласились отвезти во дворец на встречу с княжной Софией. Полет на служебном княжеском транспорте не занял много времени. Несколько инквизиторов следовали за ними всюду по пятам. Наконец они достигли малого зала для приема гостей, где их поджидала нетерпеливая девушка с голубыми волосами.

— Пошли прочь! — шикнула она злобно на инквизиторов.

— Ваше высочество, мы должны удостовериться…

— Прочь, я сказала!

В помещении резко похолодало, а вокруг княжны принялись кружиться снежинки.

— Если вы что-нибудь узнаете, сразу сообщайте нам!

— Непременно! — язвительно добавила София.

Девушка пребывала в крайнем раздражении относительно служителей инквизиции.

— Похоже, они вас достали, — фыркнула Муиги.

— И не говори! — закатила глаза София. — Идем. Я не уверена, что здесь нет прослушки…

Огры последовали за княжной в парк и вскоре остановились в тени высоких, аккуратно подстриженных деревьев.

— Вы нашли его?

— Нет, — покачал Таггард головой. — К слову, милорд дал нам вольную.

— Но вы продолжаете его искать?

— Продолжаем. А вы что собираетесь делать, когда найдете милорда?

— Я… не знаю… — София принялась грызть ногти, что случалось с ней только в том случае, если она работала над крайне сложной заготовкой или перед ней стояла неразрешимая задача.

— Мир людей — сложная штука, поэтому я ничего советовать не буду, — проговорил Таггард. — Милорд не объявлялся? Не давал знаков, не присылал писем?

— Нет… Как в черную дыру провалился! — ругнулась София.

— Вы не знаете, куда бы он мог податься?

— Не больше вашего.

— Очень жаль, — покачал головой вожак Когтей. — Придется нам искать его следы в галактике.

— Проще найти кольцо, упавшее в океан!

— Огры не отступают! — ответила Муиги воинственно.

— Да уж, упертые вы существа… Если найдете Виктора, передайте ему… — София помедлила. — Что я очень и очень зла! За то, что он обманывал нас. Даже с учетом его статуса, строить длительные отношения с падшим… — девушка поджала губы сурово. — Невозможно.

— Я передам ему сказанное, ваше высочество, — обозначил поклон Таггард.

— Хорошо… — княжна отвернулась.

Кажется, в уголках ее глаз показались слезы.

Огры направились прочь из парка, но на душе у Таггарда было неспокойно.

— Подожди… — обронил он Муиги. — Думаю, она должна знать.

— Уверен? Мы должны хранить секреты сюзерена даже ценой своих жизней.

— Не уверен, но мне кажется, так будет правильно.

— Ох уж эти огры! — фыркнула супруга. — Только завидят слезы девушки, как сразу теряют самообладание! Ладно, идем…

Когти подошли к княжне. Та посмотрела на них хмуро:

— Что-то забыли?

— Просто хотели кое-что сказать вашему высочеству… — начал свою речь Таггард. — Вы должны знать, что огры не переносят падших. И про Закон Варпа мы прекрасно знаем. Сюзерен дал нам вольную перед побегом. Тем не менее, мы будем продолжать поиски и не откажемся от присяги так просто.

— Я не понимаю…

— Дело в том, что ваш жених обладает особой защитой от Хаоса. Не идеальной, но в целом она позволяет ему сохранять рассудок. Нечто вроде барьера на пути вредных эманаций.

— Серьезно? — скептически заметила София, явно не поверив ему.

— Я и сам поверил далеко не сразу. Когти не из тех, кто охотно верят в сказки. Падший с защитой от Хаоса — звучит, как анекдот. Однако мы могли убедиться в правдивости данного утверждения. Пересказ всех деталей займет слишком много времени… — поморщил лоб Таггард, пытаясь придумать что-нибудь поубедительнее.

— Помните, как владыка Селес вторгся в Нимрос и потребовал милорда себе? — взяла слово Муиги.

— Да?

— И этот же Селес наведался в систему Арантош, где взял милорда в плен. Не просто же так за ним гоняется целый флот по всей галактике.

— Ну, разборки между падшими? — предположила княжна.

— Не совсем. Милорд рассказал нам эту историю вкратце, — проговорил Таггард. — За ним охотились из-за его защиты, поскольку он единственный из падших способен строить сложные планы и принимать рациональные решения. Ему предлагали стать Императором Хаоса, во как!

— Ого! Так он падший… или нет? — склонила голову набок София.