Тяжело вздохнув, я посмотрел на часы. Было уже поздно, но, прежде чем лечь, мне нужно было завершить одно дело.

Накинув кофту, я вышел из флигеля и, убедившись, что рядом нет дронов, коснулся земли.

То, что нужно! — обрадовался я, когда с помощью некротического зрения нашёл несколько мёртвых насекомых в саду.

Так, а теперь…

Я послал в них немного некротической энергии и заставил букашек приблизиться ко мне. Хм-м, этого должно хватить.

Взяв в руку несколько мертвых пауков, пчелу и жужелицу, я принес их домой.

Теперь самое интересное. Вместо того, чтобы тратить свою магическую энергию, я взял в руки мелок из детского набора «Цветные мелки» и прямо на полу начал рисовать небольшую магическую фигуру, которых я знал великое множество.

Далее внёс в неё небольшие поправки согласно записям в тетради и надрезал кожу на указательном пальце. Надавив на фалангу, выдавил несколько капель в центр круга и четыре по периметру.

И последний штрих: я коснулся капельки в центре и послал в неё толику своей магической энергии.

Магическая фигура активировалась. Я кивнул ожившим насекомым, и они послушно зашли внутрь волшебного круга, который уже начал аккумулировать энергию.

Ну, и последнее…

Прикрыв глаза, я активировал заклинание.

Когда я поднял веки, букашек в центре уже не было, а вместо них был он…

Полупрозрачный опарыш длиной сантиметров десять с длинными гибкими усиками извивался на полу, пытаясь найти опору в чужеродной среде. Смертоносный зародыш некротического паразита выглядел омерзительно, однако на моём лице его появление вызвало лишь удовлетворённую улыбку.

Подцепив его за усики, я поднял порождение Долины Смертной Тени, запрокинул голову и погрузил зародыша в рот. Неприятные ощущения, но такова участь некроманта — иметь дело с тем, отчего у других созданий кровь стынет в жилах.

Личинка проскользнула в горло, прошла через пищевод и оказалась в желудке. Через некоторое время я ей «переварю», и она поступит в кровь. Тогда я смогу передать её Глинскому всего лишь прикосновением.

На следующий день в академии мы снова отрабатывали на стадионе управление драконами. Я был в кои-то веки выспавшийся и чувствовал себя отлично. Надо бы взять это за правило: ложиться вовремя. Но вряд ли получится, ох, вряд ли.

На занятии я не столько тренировался, сколько наблюдал за другими студентами, чтобы понимать, на каком уровне они находятся, и соответствовать ему. Изображать гения мне не с руки, так что приходилось изображать старание и даже сымитировать пару неудач. После урока ко мне даже подошла Рябушинская и попыталась утешить, думая, что я в этом нуждаюсь.

— Да, не так это просто, — ответил я, выслушав её. — Но ничего, у нас всё впереди. Научимся.

— Конечно, Яр, у тебя получится, не переживай. Ты не хуже остальных.

Вот уж точно!

Я печально улыбнулся и кивнул.

— Спасибо. А ты молодец. Здорово уклонилась от того шара.

Преподаватель приволок на стадион установку для пускания теннисных мячей — этакую пушку, плюющуюся жёлтыми шариками, которыми обстреливал студентов, парящих на драконах. В кого попадал, считались сбитыми и получали «минус балл», о чем учитель громко оповещал неудачника. Тем же, кто уходил от атаки, одобрительно кивал.

На следующей перемене я заметил направлявшуюся ко мне Шуйскую. Она неуверенно подкрадывалась, прижав обеими руками к груди учебник по магическим фигурам.

— Привет, — сказал я, когда её маневр стал настолько очевиден, что игнорировать его было бы уже невежливо. — Как дела?

Алиса тут же залилась краской. Да что они во мне находят?! Серьёзно, женская душа — загадка почище тайн, которым я посвятил всю жизнь!

— Ярик, хм… Ты разбираешься в магических фигурах? — запинаясь, спросила она.

Как же нелегко ей давалось заговорить со мной. И всё-таки, она делала это. Невольно я почувствовал к серой мышке уважение. Всегда ценил храбрость, в чем бы они ни проявлялась. Главное — чтобы она не застилала глаза благоразумию.

— Немного, — ответил я, взглянув на учебник в руках Шуйской. — А что? У тебя проблемы?

— Ага, — поспешно кивнула девушка. — Вот взяла в библиотеке почитать, но половину не поняла. А ты, вроде, хорошо разбираешься в некромантии. Наверное, дома занимался, да?

— Было дело, — даже врать не пришлось. — По-моему, у тебя книга для старшего курса. Решила опередить одноклассников?

— Э-э… Нет, не в этом дело, — смутилась Шуйская. — Просто я стараюсь ставить себе задачи на опережение. Понимаешь?