Оказалось, Джейми отвел и ей особую роль в своем плане.

– Если ты этого хочешь, Каролина, ты должна будешь прийти ко мне…

– Прийти к тебе?! – не поверила она.

– Да, прийти ко мне по доброй воле, потому что ты станешь моей любовницей! Будешь отдаваться мне по первому зову и делать это именно так, как я пожелаю.

Каролине захотелось закрыть уши руками, чтобы больше такого не слышать. Или же, еще лучше, взять короткий меч Алекса и проткнуть… этого мерзкого извращенца насквозь, потому что в сальном взгляде, которым на нее уставился Джейми, было нечто такое, из-за чего Каролину едва не стошнило.

– Но я на тебе не женюсь, даже не надейся! – продолжал тот издевательским тоном, полагая, что Вельские в полной его власти. – Мало ли, мои дети получат ваш уродский дар, а еще мерзкую кровь, текущую в ваших венах! Но ты станешь моей и будешь доставлять мне удовольствие именно так, как я захочу. И если все пойдет по-моему, то… Так быть, я промолчу! И стану молчать так долго, пока ты будешь покладистой, Каролина!

Иначе, если она заупрямится, то Ильен грозило навсегда пропасть в застенках инквизиции, а Вельским стать изгоями. Но перед этим будет публичное разбирательство, на котором их осудят за то, что они укрывали Отступника в своем доме.

– Судебное обвинение, конфискация имущества и публичное осуждение, – смакуя, перечислял Джейми те беды, которые он мог на них навлечь.

– Ты мне противен! – с ненавистью произнесла Каролина. – Катись ты в ад, Джейми Леннокс, со всеми своими мерзкими предложениями! Моя сестра больна корью, а Алекс просто вчера напился и дурак. А вот ты… Ты – отвратительное и мерзкое чудовище! Вон из нашего дома, сейчас же! Не хочу тебя видеть больше никогда!

– Ну что же, раз это и есть твой ответ, – его противное лицо исказилось от ненависти, – то очень скоро вы встретитесь с инквизицией, потому что я не собираюсь молчать! Не стоит меня провожать, княжна Вельская! Боюсь, на улице слишком холодно и вы можете замерзнуть. Лучше поскорее возвращайтесь в дом и ждите гостей! Хотя, говорят, в казематах для тех, кто укрывает Отступников, довольно прохладно. Возможно, вам стоит уже привыкать.

Произнеся это, он развернулся и отправился к своей карете.

Каролина уставилась ему в спину, отчаянно его ненавидя, но при этом понимая, что она ничего, ничего не может с этим поделать!

Увидела, как Джейми на выходе из сада столкнулся с Алексом. Брат что-то у того спросил, а Леннокс – вот же подлая змея! – протянул ему руку. Последовало рукопожатие, после чего ничего не подозревающий Алекс направился к дому, а Джейми уже скоро запрыгнул в подкатившую карету.

Та преспокойно покатила к выезду.

Каролина смотрела на большие колеса и лакированные черные бока, молясь всем Богам Ровейны, чтобы что-нибудь случилось. Разверзлись небеса, на Леннокса пала небесная кара – гром, молнии и проклятия, – и он сдох бы здесь и сейчас!..

Но карета выкатила через распахнутые ворота и вскоре исчезла за поворотом.

Тогда-то Каролина очнулась.

– Что ты натворил, Алекс?! – она застала Алекса на крыльце и сразу же набросилась на брата.

– И что я такого сделал? – недоуменно поинтересовался тот.

Тогда-то Каролина сорвалась.

– Джейми Леннокс – он обо всем все знает! Вчера ты проговорился у Ланских, и твой якобы друг в курсе всего, что случилось с Ильен!

– Неправда! – нахмурился Алекс. – Я… Я не помню такого!

– Ах, ты не помнишь?! Зато Леннокс отлично все помнит! Он явился в наш дом и принялся меня шантажировать. Хотел, чтобы я стала его любовницей, и он бы забавлялся со мной на свой извращенный манер. Только в этом случае обещал промолчать!

– Не может такого быть! – прохрипел брат. – Он бы до такого не опустился!

– Но все так и было, Алекс, и он опустился! Я ему отказала, на что Леннокс пригрозил мне рассказать об Ильен инквизиции!

Алекс растерянно молчал. Смотрел на Каролину, и было в его взгляде нечто такое, что ей не понравилось.

– Думаешь, я должна была согласиться?! – взвилась она. – Принять предложение этого урода, которому кажется, будто бы он получил над нами власть, после чего исполнять все его прихоти? Ну, знаешь, что я тебе скажу, Алекс!

– Каролина… – беспомощно пробормотал Алекс.

Он выглядел совершенно несчастным, но Каролине нисколько не было его жаль. Вместо этого она взъярилась еще сильнее.

– Я не верю ни единому его слову! Он бы со мной позабавился, после чего все равно бы сдал нас инквизиции!

– Но что же теперь нам делать?! – брат выглядел настолько потерянным, что Каролина неожиданно вспомнила слова мамы.

Временами та в сердцах говорила, что мужчины из рода Вельских слабы и никчемны. На них нельзя положиться, поэтому приходится решать все самой.