— Иди, Мефодий, и следи за князем, глаз с него не спускай. Времена нынче такие, что за всем смотреть надобно.

Михаил Борисович махнул рукою, отпуская новгородца, что уже шесть лет верой и правдой служил ему, с того дня как Иван Московский сломал гордыню «Господина Великого». Но этой осенью окончательно покончит с «вольнолюбивым» Новгородом, и тогда Тверь со всех сторон будет окружена московскими землями. И это конец — насчет последствий молодой князь не обольщался, тем паче его старшая сестрица Мария, первая супруга Ивана, умерла вот уже как десять лет. Ходили слухи, что строптивая тверская княжна была отравлена московскими боярами, и Михаил им верил, хотя доказательств не имелось. Зато первенец московского князя, нареченный Иваном, вполне может стать тверским князем, если у него не будет наследника, тем паче жена София Семеновна, слуцкая княжна, вот уже как шесть лет праздная, и деток от нее нет.

Умерла старшая сестрица — более никакой заступы перед грозным московским князем нет — и на его княжество бывший шурин со временем положит свою тяжелую десницу.

Мысли в голове были страшные — в казне пусто, а тут за хлеб прошлой осенью посулили новгородцы две тысячи рублей. Сумма огромная — но она того стоила, хотя отдать пришлось все излишки прошлогоднего урожая и пообещать четверть нынешнего. А недавно понял, что затеял гиблое дело — третьего дня послание пришло от бывшего шурина — готовить полки тверские к походу на Новгород. Не выполнить приказ страшно до жути — тогда огромное московское войско пройдет по тверским землям огнем и мечом, а исполнить, то падет Новгород, и тогда ничто уже не помешает Ивану «примучить» окруженную со всех сторон Тверь.

И что ему сейчас делать — этот вопрос мучил Михаила Борисовича, жег ему душу. Ведь если в конце лета он велит отправить хлеб в Новгород, то Иван сразу дознается, и двинет полки на него или сразу, либо после того как заставит новгородцев покорится его воле. И то и другое для Твери погибельно, выстоять не удастся, хотя князь Михайло Холмский ему советует полки собирать, но не для помощи Ивану, а вступить в союз с новгородцами, и попытаться общими силами Москве укорот дать. Вот только как верить князю, если младший брат его Даниил туда уехал и московскому князю верно служит. Ведь могут предать запросто все его планы, а то измену новую учинят, благо примеров за последние полгода множество.

— Может быть, отдать Ивану треклятое серебро, и не посылать в Новгород хлеб по осени? Как же они ухитрились сундуки привезти, если московиты облаву устроили, стремясь денежками овладеть?!

Михаил Борисович сам себе задал тихий вопрос и только покачал головой. Князь был молод и статен, русая бородка, кудрявые кудри — писаный красавец. Вот только вырос сиротой — батюшка, великий князь Тверской Борис Александрович умер, когда ему не исполнилось и восьми лет. Матушка Настасья у бояр не пользовалась властью — ее оттерли братья Семен и Борис Захариничи, а епископа Моисея с пастырского места «свели», дабы тот опорой несмышленышу не стал. Вместо него поставили архимандрита Геннадия, по мирскому прозвищу «Кожа», но тот, как и все тверичи руку великого князя держал твердо и начал укорот давать «боярскому правлению», за измены их всячески обличая и бичуя как пастырь.

Таковы нравом своим бояре — корыстолюбивы и алчны, вечно крамолу устраивают, выгоду себе ищут. Страшно то, что, казалось бы, самые верные из них, преданные еще его отцу, уже к Ивану на Москву побежали, пользуясь правом законного «отъезда». И нет им числа — Иван и Григорий Никитичи, Иван Жито, Василий Данилов, Дмитрий Киндырев, Василий Бокеев, все трое Карповичей, и многие другие, счет уже за несколько десятков пошел. А ведь, собаки, не сами по себе бегут — своих «детей боярских» уводят, да ратников, «боевых холопов» — тверская дружина вполовину меньше стала, едва полторы тысячи конных воинов наберется. На одного тверича десяток «москвичей» будет, если в поле выйти, а то и больше.

И ничего сделать с крамольниками, да что там предателями, нельзя, нет никакой возможности. По договору с московским князем, они оба имеют право принимать на службу «отъехавших» бояр и князей. И при этом не должны лишать «уехавших» родовых вотчин, что остаются за сменившими службу боярами. Вот только данное соглашение работает исключительно на Москву — оттуда не находится желающих перебраться на службу великому князю тверскому. А это говорит только об одном — Москва сильна настолько, что бояре и бывшие удельные князья, ставшие «служилыми подручниками» Ивана, видят в Твери очередную жертву.

Михаил Борисович горестно усмехнулся — сила земли в боярах, «детях боярских», своеземцах, «житьих людях». Они и казну наполняют, и в войске служат, если уходят, то слабеет княжество. Иван принимает на службу всех, и не вотчины дает — поместья. А не хочешь служить ему, али не можешь — поместья лишен будет, а затем изгнание. Так бы вотчину — родовую наследственную землицу — у всех крамольников отобрать, да нельзя, раз договор с Москвой подписан. И получается, что в княжестве Тверском, куда не плюнь, враждебные ему земли «подручников» московского князя, врагов откровенных, что в любой момент против него самого выступить могут. И особенно много их среди кашинцев, что было прежде удельным княжеством, да полвека тому назад «вымороченным» стало и отцу отошло, так как только он главным наследником всего бывшего удела остался.

— Где же мне землю найти, чтобы «людей служилых» привлечь, хотя бы поместья им раздать, не вотчины?

Вопрос завис в тишине — майская ночь уже вступила в свои права, и в тереме все стихло. Горько стало — оскудели великие тверские князья уделом, чтобы всех землями наделить и войско сильное тем получить. Негде взять землицы, кругом наделы московских «служилых». Особенно много таких в Кашине — вроде и тверичи, ан нет, уже «москвичи». И доходы от кашинских вотчин не в его казну, им идут, и тем врага усиливают.