Я надеялся, что мой друг не придет.

Но тут все мои надежды рухнули - я услышал шаги, осторожные, тихие... Я замер в отчаянии. Шаги приближались, и вскоре появился сам Пуаро...

Райленд довольно ухмыльнулся и закричал, размахивая пистолетом: "Руки вверх!" Дэйвис в один прыжок оказался за спиной Пуаро. Ловушка захлопнулась.

– Очень рад видеть вас, мистер Пуаро, - с издевкой произнес американец.

Самообладание Пуаро было потрясающим. Он даже не вздрогнул, только несколько раз огляделся, словно что-то искал.

– Мой друг? Где он?

– Он здесь. Он, как и вы, попал в ловушку Большой Четверки.

И Райленд расхохотался.

– В ловушку?
– переспросил Пуаро.

– Вы этого еще не поняли?

– Что это ловушка, я понял давно. Но вы, мосье, не совсем точно выразились. Это ловушка для вас.

– Что?..
– Райленд поднял пистолет, и я увидел, как его рука дрогнула.

– Если вы выстрелите, то совершите убийство, которое увидят десятки следящих за вами глаз. Хотите окончить свои дни на виселице? Карьер оцеплен людьми из Скотленд-Ярда еще час назад. Вы проиграли, господин Эйб Райленд.

Пуаро легонько свистнул, и словно по волшебству из-за кустов выскочили полицейские. Они схватили Райленда и его слугу и обезоружили их. Переговорив со старшим офицером, Пуаро взял меня под руку и повел прочь. Когда мы вышли из карьера, он обнял меня.

– Вы живы, слава Богу, живы и невредимы. Это великолепно. Как я проклинал себя за то, что вовлек вас в это опасное предприятие!

– Со мной все в порядке, - сказал я, высвобождаясь.
– Но я не совсем понимаю, что произошло. Вы попали в их ловушку, не так ли?

– Конечно, но я долго к этому готовился. Иначе разве я позволил бы вам отправиться в самое логово? Все эти ваши переодевания и вымышленная фамилия выглядели не слишком убедительно.

– Неужели? Но вы мне об этом ни полслова не сказали.

– Я вам говорил, Гастингс, и не один раз, что у вас такая открытая, отзывчивая душа, что обмануть вы можете разве что только самого себя, но никак не окружающих. Вас раскусили сразу же и сделали именно то, на что я рассчитывал, - вот что значит уметь пользоваться серыми клеточками! Вы послужили приманкой для них. И они клюнули. Они подослали к вам девушку. Между прочим, друг мой, ответьте мне, только честно, меня это интересует исключительно с психологической точки зрения: у этой девушки были рыжие волосы?

– Если вы имеете в виду мисс Мартин, - холодно ответил я, - то у нее прекрасные волосы, золотисто-каштановые, с легким медным отливом, но я...

– Ну и молодцы! Вот это работа! Они даже вкусы ваши изучили. Да, мой друг, мисс Мартин из их компании, и в таких делах - она эксперт. Посудите сами. Она слово в слово передает вам содержание секретного письма, приплетая для убедительности ссору с Райлендом. Вы разгадываете шифр, который почему-то оказался на редкость легким, и направляете мне письмо.

Но они не знали одного: я ждал именно этого. Я предупредил Джеппа, а остальное вы видели сами.

Я был несколько уязвлен действиями Пуаро, о чем тут же ему и заявил. Ранним утренним поездом мы вернулись в Лондон.

Я сразу же принял ванну и, предвкушая обильный вкусный завтрак, начал одеваться, когда услышал в гостиной голос инспектора Джеппа. Я набросил халат и поспешил в гостиную.

– Ну и натворили же вы дел на этот раз, - сказал Джепп, когда я вошел в комнату.
– Пуаро, если мне не изменяет память, это ваш первый промах.

Выражение лица Пуаро было просто непередаваемым. Джепп продолжал:

– Мы считали, что в Хаттон-Чейзе обосновалась шайка преступников, а на самом деле оказалось, что все это проделки лакея.

– Лакея?..

– Да, лакея, кажется, его звали Джеймсом. Он поспорил со слугами, что сумеет так ловко подделаться под хозяина, что даже те, кто все время толкутся в кабинете - он имел в виду вас, Гастингс, - не сумеют его раскусить, а примут за гангстера или за кого-нибудь из Большой Четверки.

– Но это невозможно!
– воскликнул я.

– Не верите? Но это действительно так. Я лично повел задержанного в Хаттон-Чейз и убедился сам, что настоящий Райленд и его камердинер спят, а слуги в один голос подтвердили, что поспорили с лакеем. Вот такой дурацкий розыгрыш.

– Так вот почему он все время держался в тени, - пробормотал Пуаро.

После ухода Джеппа мы с Пуаро переглянулись.

– Теперь мы знаем, Гастингс, - начал Пуаро, - кто Номер Два. Миллионер Эйб Райленд. Трюк с лакеем - ловкий ход, чтобы обезопасить себя в случае провала, а сам лакей...