— Максим, — прервал наш разговор подошедший Жан. — Звонил полковник Воронин. Просил, чтобы мы сильно не задерживались сегодня и по возможности быстро явились к нему в дом. Оба.

— Что-то случилось?

— Голос у Савелия Тихоновича был напряжённый.

Распрощавшись с Олегом, мы закинулись в мой драндулет и вскоре были на месте. Как я и предполагал, Юлия тоже была у Ворониных.

— Ну что… — вздохнул полковник. — Раз уж все собрались, то хочу раскрыть почти военную тайну. В Генеральном Штабе Армии сформировалась странная группа для отправки на Рубежи. В сторону Перми. И мои Настя с Кириллом, и Аня Достоевская в неё включены. Сегодня сам видел списки. Больше ничего выяснить не смог.

Максим, Жан! У меня и у Юлии душа не на месте! Вы недавно были в тех краях. На хрена курсантов первогодок туда отправляют?

— Надо у них самих спросить, — предложил Бельмондо.

— Вернутся с учёбы, спросим. Только хотелось бы знать заранее, о чём спрашивать.

— Да могут и не ответить со всеми этими подписками о неразглашении. Допускаю, что и не знают. Это нормальная практика ставить задачи на месте, — добавила графиня. — Савелий правильный вопрос задал, который меня тоже волнует больше всего. Ладно бы ребятишки были опытными бойцами, но первый курс… Смахивает, будто бы заготавливают «пушечное мясо».

— Нормальное мясо, — успокоил я графиню. — Завтра отправляются?

— А ты откуда знаешь? — встрепенулся полковник. — Я вроде тебе пока о сроках не говорил.

— Мы отправляемся послезавтра. По словам командиров, нам для усиления выделяют особую курсантскую группу. Её мы должны натаскать около Дыр.

— Обычная выездная практика, — расслабленно выдохнул Воронин.

— Нет. Что у вас там, в штабе знают о планах ликвидации зоны Кентавров?

— Что-то знают, но не в моём отделе. Я больше на организацию обороны в случае неожиданного прорыва Тварей «заточен».

— Группа Аксакала войдёт в Дыру Лорда Кентавров? — сразу догадалась Юлия, куда я клоню. — Император принял твой план?

— Скорее не мой, а свой, — пояснил я. — В принципе, разница небольшая. Главное отличие в том, что я предложил для прикрытия группы около входа в Дыру поставить сборную солянку из опытных Чистильщиков со всех Рубежей, но Годунов готовил для подобного первокурсников с хорошим энергетическим потенциалом. Спаянная боевая команда, да и по заверениям майора Темниковой, из одних Магистров. Очень интересный ход от Годунова.

— Это мы и так уже знаем, — скривился Савелий. — Прокачали их неслабо. Но почему первый курс подвергли такому издевательству?

— Потому что их не жалко. Ничего особо не умеют, опыта боевого — ноль. Зачем терять подготовленных бойцов старших курсов, когда есть шанс пусть и с риском выгорания, но подтянуть до их уровня салабонов? — пожал плечами я. — По-моему, всё логично.

— Сколько ориентировочно времени до штурма Кентавров? — попыталась уточнить Юлия.

— Не знаем, но до весны обязательно произойдёт. Успеем курсантов натаскать. Думаю, что и на их боеспособность тоже смотреть будут, назначая дату акции.

— Шансы на выживание хоть есть? — задал следующий вопрос полковник.

— У нас с Жаном меньше.

— Хреново… Знаете что? — предложил Воронин. — Сейчас ситуация немного прояснилась, поэтому дальше её перетирать нет смысла. Предлагаю вечером устроить совместный ужин. Такую маленькую «отвальную».

— У Дато? — спросил Бельмондо.

— А где же ещё? Можно было бы и на природе пикничок замутить, но холодно.

— Отлично! — согласился я. — Только нашим суперкурсантам не говорите, что в Перми встретимся. Пусть это будет для них сюрпризом.

— С «нежным» армейским розыгрышем? — прищурился полковник. — Или я первый день на службе!

— Как пойдёт, — коварно улыбнулся Бельмондо. — Я ещё не знаю, что намечается, но Котяра, уверен, уже имеет мысли о «прописке» новобранцев.

Отвальный ужин в семейном кругу прошёл замечательно. Наши новоявленные герои особо не распространялись, куда и зачем отправляются, но и мы делали вид, будто не знаем.

Потом наутро проводы. Потом и мы отправились вслед за курсантами в Пермь.

Очутившись в прифронтовом городе, быстро перестроили мозги на нужный боевой лад.

— Пора, — растолкал меня Жан ночью после перелёта.

— Уверен? — протерев глазюки, поинтересовался я. — Могут потом устроить нам «тёмную» будущие офицерики.