Выходя на сегодняшний поединок, уже знал, что убивать тебя не буду: ты не враг, раз на такое решился. Второй раз удивил, когда оказался настоящим Абсолютом. До меня доходили кое-какие сведения, но слишком сказочно они звучали.

— Сила убитых Тварей развивает мой Дар, — пояснил я. — А на Рубежах иметь с ними дело приходится постоянно.

— Допускаю, что не только это, но в чужие тайны лезть не собираюсь. Факт остаётся фактом: сошлись в бою два Абсолюта. И пусть мы были готовы завершить поединок смертью, но надеялись на взаимопонимание. Приятно, что оно возникло без лишней крови.

Неожиданно князь встал и подошёл к Олегу, положив руку ему на плечо.

— Самая же большая неожиданность — это ты, сын! Глупый, отчаянный поступок сохранить наши с Максимом жизни. Он говорит о тебе больше, чем все доклады моих наблюдателей. Взять и пожертвовать всем ради Рода и друга не каждый решится. Теперь я полностью уверен, что ты достойно пережил проклятие Волконских и на тебя можно положиться.

— Какое проклятие? — не понял Олег.

— Господа, — обратился князь к нам. — Сейчас будет информация, которая не то чтобы очень секретная, но рекомендую её не озвучивать на каждом углу. Впрочем, я уверен, что такие достойные люди сами всё понимают.

Проклятие Рода Волконских связано со становлением нашего Дара. Побочный эффект, так сказать. Как только Дар раскрывается в полной мере, то все его наследники по мужской линии идут в полный разнос, культивируя худшие качества своей натуры. Уговоры, воспитательные беседы и даже наказания не действуют. Тут нужна реальная ломка сознания. Некоторые с ней не справляются и тогда… Хотя не будем плохо говорить о мёртвых.

Я сам проходил через подобное и знаю всё не понаслышке. Олег… Ты справился с собой. Не подох скотиной в человеческом облике. Более того! Умудрился завоевать уважение и дружбу этих замечательных людей, которым я безмерно благодарен за заботу о тебе. Даже перед самим императором прославил наш Род!

Я надеялся на лучшее, но ты превзошёл все мои ожидания, сын. И… Добро пожаловать домой, наследник Волконских! Мать будет счастлива обнять тебя, повзрослевшего.

— Охренеть… — только и смог выдавить из себя Олег. — Вот сука лядская…

— А над манерами, смотрю, ещё поработать придётся, — беззлобно попенял ему отец. — Выдержка, сын, важна для будущего князя. Но об этом чуть позже поговорим.

— Отец, а ты тоже в рабстве «перевоспитывался»?

— Нет. Расскажу чисто в семейном кругу. Не стоит некоторые вещи выносить из дома.

Мы понятливо кивнули, соглашаясь с князем. Одновременно пришло понимание, что сейчас здесь лишние. Быстро свернув разговор, распрощались и направились к выходу.

— И всё же, господа секунданты, — раздался голос Олега, — вас любопытство не гложет? Кто победил в дуэли? Макс или отец?

— Оба! Ничья получается! — рассмеялся князь. — Я заново приобрёл наследника, а Достоевский — искреннюю дружбу нашего не самого слабого Рода. Максим, я говорю сейчас от чистого сердца. Двери моего дома всегда открыты для тебя. Пусть с Юлией Петровной мы по ряду причин так и не смогли найти точки соприкосновения, но с тобой дела вести готов. Если не против, то завтра жду вместе с графиней для приватного разговора.

— Будем, — кивнул я. — И даже есть идеи совместного бизнеса.

— Заинтриговал. Общую суть можешь озвучить сейчас?

— Слишком долго, князь. Да и люблю, когда последнее слово остаётся за мной.

— Похвальное, хоть и выбешивающее качество. Но сам такой. До завтра. Буду ждать с нетерпением.

— Ты знал о проклятии? — поинтересовался я у Аксакала, когда мы покинули особняк.

— Естественно, — ответил он. — И Синий знал. Думаешь, мы просто так впихнули в группу твоего слугу-неумёху? Привести наследника великого Рода в адекватное состояние — это не просто блажь, а практически дело государственной важности.

— Да и интересно было, насколько сможем справиться, — добавил Синий. — Совместили приятное с полезным.

— Вот блин! — сплюнул я. — Теперь прошлое постоянно оказывается не тем, чем есть на самом деле!

— Привыкай, раз умудрился приблизиться к императорской семье, — усмехнулся Ринат. — И кстати, про императора… Сегодня вечером у нас застолье у Дато. Никакого алкоголя, даже с чайной ложечки. Придумай причину, почему должен сразу после полуночи отправиться домой.