— Тогда до понедельника, — ядовито улыбнулась Савина. — Учтите, на помощь господина Шубина не очень-то рассчитывайте, как и на декана целительского факультета. При защите по магометрии их голоса во внимание никто не примет.

— Но все вопросы только по тому материалу, изученному в первом семестре, правильно? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнула заместитель ректора.

На этом с ней распрощались и планы на выходные претерпели серьезные изменения. Все еще потому, что Анастисии о проблеме стало известно. Маргарита Семеновна оказалось той еще интриганкой и моей девушке все поведала. Пришлось всерьез читать лекции Дашнева и других преподов. Голова уже опухла, когда за два дня в нее пытаюсь впихнуть невпихуемое. Меньше всего проблем, как это ни странно, от Темного, демонического жеребца, ставшего моим конем. Тот самостоятелен, даже чистится с помощью магии. А вот и берег реки, вода местами покрыта тонкой коркой льда, рыба ушла на глубину, и манул от этого расстроен. Я скинул с себя одежду и устроил небольшой заплыв, оценивая свою физическую форму, после драчки с каменными тварями. Пару ударов мои щиты почти пропустили — кости подозрительно хрустели, а гематомы и ссадины оказались внушительными. Даже сейчас синяки не полностью сошли. Это еще хорошо, что Настя ничего не видела, а то бы снова стала намекать, что действую неосторожно.

— Однако! — выбрался на берег и поспешно установил вокруг себя защитную сферу.

Холодно, черт возьми! Сейчас бы под теплыми солнечными лучами понежиться, на берегу какого-нибудь моря или речки. Впрочем, даже озеро и то сойдет, если там температура воздуха окажется выше двадцати градусов. Нет, я не про свой искусственный водоем, вырытый паучками под руководством кошака. Ловец ревностно к своему детищу относится и не забывает подкармливать рыбу, запущенную месяц назад. Ох, чувствую, разорит меня кошак! Одного оборудования получилось на неприличную сумму, не считая работу по монтажу и наладке. Это надо же придумать, чтобы зимой воду греть! И куда я только смотрел, когда смету подмахивал? Еще и Охра не предупредила о предстоящих тратах. И ведь нашел Ловец момент, когда я оказался в приподнятом и добродушном настроении, а еще был сильно занят. Спешил к ожидающей в спальне Насте, прямо в коридоре бегло бумаги просмотрел и дал добро. Есть правда сомнения, что потом прохвост дописал один, а то и два нолика, но поймать Ловца на подлоге не удалось. Смета оказалась большой, промежуточные цифры не были сведены воедино, вот я посчитал, что итоговая сумма на последней странице. Впрочем, водоем оказался красивым и оборудованным для купания, в том числе и мостик с одного берега на другой выстроен, небольшой островок в центре, лодочка у причала. Анастасия это место оценила, очень там полюбила купаться. А вот рыбу мой питомец запрещает ловить, сам и то на речку бегает.

— Спарринг с тенью! — произношу вслух и напротив появляется мой собственный дубль.

Заклинание собственной тени доработано, осталось совсем немного и его получится вместо себя отправлять на занятия, если потребуется. Уверен, сумеет справиться, если не начнут задавать специфические вопросы или друзья с расспросами не пристанут. Бой вроде бы и не настоящий, ран не оставляет, но боль от ударов реальная. Пока дубль со мной справиться не в силах, хотя действует автономно и использует все те навыки и знания, которыми обладаю. Вот только нет изюминки и индивидуальности, я-то его просчитываю влет, а он «спотыкается» когда действую не шаблонно. Зато такие драчки, если их так можно назвать, прочищают мозги. В империи, за последнее время, каких-то выдающихся прорывов не случилось. Демоны притихли, все силы бросили, чтобы сорвать переговоры с владыкой. Как они узнали о готовящейся встрече? Откуда-то произошла утечка информации и мой визит уже три раза переносился. Настя уже скептически относится, что добьюсь результата. Буртен с Джули нервничают, а вот Романов спокоен и радуется, что люди стали реже пропадать. Зря великий князь рассчитывает, что высокородная нечисть откажется от человеческой жизненной силы. Скорее всего изменится тактика, а то и произойдет какой-нибудь большой набег. Честно говоря, боюсь именно этого, когда демоны объединятся со своими адскими сворами и нанесут удар. Не факт, что если привлеку свой отряд, то мы с парнями справимся. Увы, но на курсантов-ликвидаторов генерала рассчитывать не приходится. Кстати, мне у них еще зачет принимать. Уломал-таки Алексей Васильевич, чтобы я лично их подготовку проверил. На Шувалов рассчитывает? За несколько месяцев обучить борьбе с нечестью? Бред! Если только та окажется безобидной.

— Ты чего творишь?! — возмутился я, когда мой дубль рухнул всем телом в слякоть, подняв кучу брызг, от которых пришлось отшатнуться.

Увы, голосовые связки у своей тени не подключал, не захотел на это расходовать запас магии, поэтому ответить он не мог. Впрочем, объяснение не заставило себя ждать. Дело в том, что я рефлекторно прикрыл глаза, на сотую доли секунды потерял концентрацию и пропустил несколько ударов. Самый болезненный оказался по ногам. Я упал лицом в размокшую глину и почувствовал под ребрами в боку острую боль.

— Изыди! — ругнулся и развеял заклинание спарринга.

Потирая ушибленное место долго смеялся. Это надо же! Сам себя переиграл, если бы кто-то видел из друзей и, не дай боги, питомцев, то шуточек избежать не сумел.

— А вот и плюс от такой погодки, — поднимаясь на ноги, буркнул я и покачал головой. — Н-да, заклинание тени начинает действовать осмысленно, что не может не радовать.

Как долго дубль сумеет продержаться самостоятельно или автономно? Такой эксперимент проводил и все зависит от количества переданной силы. Вот в этом-то и проблема, для пары часов действия своего двойника мне потребуется потратить чуть ли не половину резерва. И что выиграю? Это не скоротечная драчка с нечистью, когда если тень исчезнет, то вопросов ни у кого не возникнет. Ну, твари из потустороннего мира способны озадачиться, но их мнение не интересует. Кстати, принцип статуэтки-демона, осуществляющей переход между мирами, недавно понял. А так как имеется Аринино зелье, вызывающее буйство стихий, то теоретически готов создать артефакт прорыва. Даже прикинул, что сумею указать пару точек в демоническом мире. Одна из них — ничейные земли, а вторая, где забирал пленных. С приграничным городком не все так просто, если и удастся туда отправиться, то только в трактир, в котором останавливался, а это вызовет нездоровый интерес. Замок Вургия, его так называю, по имени бывшего владельца, сейчас отдан Буртену и все вроде бы неплохо, но… Незачем лорду-демону знать о моих способностях! Сейчас мы своего рода союзники, но не удивлюсь, что это изменится.

— Хозяин, ты неплохо размялся, — заметила Охра, когда я вошел в холл своего дома.

— Это все из-за курсовых, которые кто-то сделал так, что профессора завидуют, — хмыкнул я. — Нервы успокаивал.

Огляделся, ни Ловец, ни дракончик почему-то меня не встретили. От этих двоих всего можно ожидать!

— Чешуйчатый залип в интернете, изучает истории про своих сородичей. Точнее, легенды и небылицы, но в них нет-нет да и проскакивают настоящие факты, — правильно поняла меня охранница поместья. — Ловец недавно позавтракал, прослонялся без дела, даже собирался к тебе сбегать, но дальше крыльца не ушел. В данный момент занял твою кровать и безмятежно дрыхнет.

— Звонки? — коротко уточнил я, готовясь выслушать череду важных сообщений от совершенно незнакомых людей.

Как только мой телефонный номер добывают? От рекламы и просьб о помощи уже забита почта и никакие фильтры не спасают.

— Анастасия тебя разыскивала и хотела уточнить планы на вечер, при условии, что ты подготовишься к завтрашнему дню в универе, — произнесла Охра.

— А мы с тобой готовы? — уточнил я. — Все предусмотрела?

— Гарантировать ничего не стану, наши противники имеют ученые степени и опыт. Их обвести вокруг пальца не так-то просто, они собаку съели на студентах, которые пользуются шпорами, — задумчиво произнесла моя компьютерная помощница. — Алекс, пойми, есть вариант, что останешься с ними один на один без моей поддержки.

Такие интонации знакомы! Следовательно, она что-то знает или подозревает, раз сомневается, что сумеет помочь. Гм, это получится только на свои знания надеяться? Да меня Дашнев на раз-два завалит! Ну, я все же немного учился, и кое-что знаю, а с практической точки зрения еще и сто очков форы преподу дам. Кстати, именно из-за последнего у нас и «нашла коса на камень». Разные взгляды к подходу что важнее: правильность применения магических формул или реальность.

— Постарайся, — коротко сказал Охре.