Минут через пять движения, пассажир неожиданно заговорил:

— Что вы сказали тому швейцару?

— Вы о чем? — Не понял я.

— В последнее время, я часто заказываю такси к этому ресторану… после того как уволил своего водителя. И постоянно таксистов прогоняют с той парковки. Пару раз даже ругался с администрацией, однако это не помогло. В общем, в большинстве случаев приходится идти аж через квартал… А вы спокойно дождались меня.

— М-м… Я сказал, что жду своего родственника.

— Хм. Умно. Очевидно, что все посетители этого ресторана знатные особы… Очень умно.

Следующие пять минут мы снова ехали в тишине. И снова мужчина неожиданно заговорил:

— Вы довольно молоды для… м-м-м… — задумался он. — Такой работы. Машина принадлежит компании?

— Ну да. — Ответил я машинально.

— И сколько вам платят? Если не секрет.

— Немного — Скосив свой взгляд на зеркало заднего вида, произнес я. — Странно, что вы так этим интересуетесь.

— Признаюсь, меня слегка удивил ваш возраст и при этом смекалистость. Многие бы просто побоялись вот так вот дерзко поступать у порога одного из самых лучших заведений.

После того как я ничего не ответил, мужчина снова принялся размышлять, видимо складывая свои мысли в голове, после чего он заговорил:

— Позвольте дать вам один совет. Знаете, вы напоминаете мне одного знакомого из прошлого. Он начал работать в таком же раннем возрасте. Ну знаете, газеты там разносил вместе с почтой и всё такое… Так вот, хотите узнать в чем была его проблема?

Я промолчал, а мужчина после недолгой паузы продолжил:

— Он думал, что сможет много заработать руками.

— Я благодарен вам за ваши поучения, но вы не тому человеку пытаетесь это внушить. — Решился всё же на ответ. — А работать я начал гораздо раньше.

— Хм. Вот как? Интересно узнать, кем же?

— Да чем только не занимался. На данный момент, помимо работы в такси, раздаю листовки и работаю в курьерской доставке. Несколько дней в неделю. А такси в самые загруженные дни, либо по праздникам.

— Понятно… — Задумчиво произнес мужчина. — Знаете, а вообще похвально. Только у меня есть один вопрос. Сколько вы намереваетесь вот так вот работать? Одну мелочную работу сменять другой.

— Хах, хотел бы найти себе постоянную и высокооплачиваемую работу. Мечтал бы даже. Но неужели вы думаете, что это так просто? Думаете, много где меня ждут с распростертыми объятиями? Без связей, без рекомендаций, без опыта, в конце концов.

— Думаю, вы меня не поняли — произнес мужчина, выслушав меня. — И первую мысль, что я пытался донести, тоже. Если хочешь много зарабатывать, то работать ты должен головой, а не руками. И я сейчас говорю не о тех умельцах, которые используют голову, чтобы забивать гвозди. Хотя и таких хватает. Ты должен думать, размышлять, планировать. Понимаешь меня? Когда я тебе сказал, что ты мне кое-кого напомнил. Я имел ввиду себя. Только вот в то время не было никого, кто бы мог подсказать мне, в каком направлении двигаться. Однако я всё равно добился всего, чего хотел, хоть и потратил на это всю свою жизнь… — Как-то грустно закончил он.

В машине возникла неловкая пауза. Несколько минут мы ехали молча. А потом мужчина неожиданно произнес.

— Остановите здесь. Вот, возьмите. — Протянул он мне тысячу рублей. — Сдачу оставьте себе и подумайте, что вы можете сделать с этими деньгами.

— А-а… — слегка растерялся я. — Мы же ещё не доехали до места назначения.

— Считайте уже доехали. Я всегда именно сюда заказываю такси. Здесь через дворы, мне пройти буквально две минуты и я дома. А если я называю свой адрес, таксисты везут меня через весь город в окружную, и дерут в три раза дороже. И знаете, у меня ведь достаточно денег. И дело не в том, что я не могу позволить себе доехать до подъезда. Просто я не люблю чувствовать себя обманутым, вот и всё.

— Понял. Спасибо вам… А как вас зовут? Можно узнать?

Выкрикнул в последний момент, когда пожилой мужчина уже вышел из машины. Но вместо ответа, я услышал:

— Подумай над моими словами.

Леонид тяжело оперся о перила балкона и вздохнул.

Несмотря на то, что время шло к обеду, проснулся довольно рукастый слесарь и знаток коммунальных перипетий ближе к обеду.

Запои у Леонида случались регулярно. Почти что по графику. Две недели плотной и строгой работы без выходных и четыре дня запоя. Глубокого, отчаянного и откровенно бездумного.

Не смотря на то, что алкоголиков никто не любил, Леонида уважали. Знали, уважали и ждали. Ждали, пока мастер, что крепит унитазы аристократов, придет в себя и звали его на работу.

Сам мужчина уже давно не работал на зарплате. С учетом его клиентов и то, сколько они были готовы платить за качественную и ответственную работу — в официальной зарплате он не нуждался.

— Чтоб я еще раз водку с кагором мешал, — тихо проворчал Леонид, морщась от пульсирующей боли в голове. — Михалыч, скотина… Портвейн получится… портвейн…