Мрак медленно убрал руки от своего лица. Катя ахнула и отвернулась.

Андрюха и Дима ужаснувшись, закашлялись от увиденного.

Нижнюю часть лица, левую щёку и ухо словно разъедало сильнодействующей кислотой – даже в полутьме уже были видны выступающие зубы, а местами обтянутые изъеденной кожей кости и мышцы.

– Ох, чёрт, Мрак! – медленно пробормотал Костолом, хватая его за руку. – Держись, брат, не умирай!

– У него сильнейший болевой шок!

Наёмник уже не мог говорить. Лишь что-то мычал, морщась от терзающей его дичайшей боли. Сложно было сказать, что он сейчас чувствовал.

– Коли ему стимулятор! – торопливо произнёс Прометей. – Скорее! Чего ждёшь?

– А что это даст? – возразил Костолом, придерживая голову и крепко держа за руку умирающего друга.

– Всё, ласты сейчас склеит! – дерзко ухмыльнулся стоящий чуть поодаль Штрасс, хотя по его бледному лицу было видно, что тот перепуган до смерти.

– Ты вообще заткнись, глист позорный! – бросил ему Скат. – Можно, я его пристрелю?

Вопрос остался без ответа.

– Что даст стимулятор – понятно, но ненадолго, – вздохнул Тишина, с нескрываемым сочувствием глядя на изуродованного товарища по оружию. – Как ему с этим жить-то теперь? У него же половину лица сожгло до самых костей. Да ещё и раны. Мы его даже на поверхность вытащить не сможем.

– И что, ему теперь лежать и умирать? – вскрикнул поднявшийся на ноги Скат, отталкивая Тишину. – Дай сюда эту грёбаную аптечку!

Он выхватил из рюкзака аптечку, небрежно высыпал оттуда на ладонь разноцветные стеклянные ампулы и в нерешительности уставился на Катю.

– А какую колоть? – спросил он, не сводя глаз с девушки. – И где шприц?

– А я откуда знаю? – растерянно отозвалась та.

– Мы видели, как полковник Зимин вколол все три, – неожиданно вмешался Дмитрий. – После этого он с переломанными ногами сдвинул с себя фрагмент шасси от дрезины. Может, ему это тоже поможет?

– Коли все три! – заявил Прометей, стягивая свои перчатки.

Скат засуетился, пытаясь найти шприц-автомат.

– Поздно! – мрачно вздохнул Костолом, аккуратно опуская голову пострадавшего. – Мрак умер!

– Сука! – вскричал Скат, от души швырнув всё-таки найденный шприц о бетонную стену. Инструмент разлетелся на части.

– Ну, почему? Почему всё так? – Скат вскочил, подбежал к телу мутанта и с размаху двинул его по одной из конечностей. – А? Какого чёрта?

– Тише, брат! – Костолом встал, ухватил его за плечо, развернул к себе и посмотрел ему прямо в глаза. – Держи себя в руках. Эмоции тут ни к чему!

– Я знаю, брат… Но… Он же только что был с нами… Столько лет мы везде вместе. Монголия, Ирак, Пакистан… И вот теперь…

– Спокойно! Да, дружище, всё так. Это бывает… Это работа, помнишь?

Скат снова вскрикнул, освободился из хватки великана и снова подскочил к мёртвому пауку, от души пнув его тяжёлым ботинком прямо в жирную блестящую задницу.

– Помогло? – угрюмо спросил Прометей, всё это время наблюдая за действиями поддавшегося эмоциональному стрессу наёмника.

– Нет, но…

– Вот и не шуми. Криками делу уже не поможешь.

– Эй! Люди! – вдруг раздался из темноты взволнованный голос Андрея, судя по всему, возвращавшегося к нам. – Там ещё кто-то лезет!

– А? – не понял Скат, рассеянно обернувшись на его голос.

Но остальные наёмники мигом отреагировали. Рассыпавшись полукругом и перекрыв весь проход, они взяли на прицел то, что выползало из примыкающего коридора. Я, Катя и Дмитрий последовали их примеру.

– Что там ещё за дрянь? – громко спросил Прометей, наблюдая, как луч света выхватывает из темноты огромную бледную амёбу с торчавшими спереди непонятными костистыми отростками. Размером чуть менее двух метров и в высоту около метра, она, омерзительно пульсируя в самых разнообразных местах, с ужасающей неторопливостью ползла прямо на нас. Во тьме это выглядело очень страшно. Мутант не издавал ни звука и это пугало больше, чем если бы он громко ревел или выл.

– Осторожно! – крикнул Костолом. – Не знаю что это, но подпускать эту заразу близко не стоит.

– Ненавижу мутантов! – крикнул Скат. – Огонь!

Сразу несколько очередей самого разного калибра вонзились в тело амёбы. Её рвало на части, летели фрагменты, брызги и ошмётки. Но, вопреки ожиданиям, тварь, совершенно не обращая внимания на телесные повреждения, продолжала методично и совершенно невозмутимо ползти вперёд, опять-таки, не издавая при этом никаких звуков. Я настолько был ошеломлён, что даже не попытался воспользоваться электрической пушкой.

– Да ну на хрен! – Прометей опустил ствол. – И что теперь делать?

Мутант, а это непременно был он, медленно, но уверенно подползал всё ближе и ближе.

– В стороны! Живо! – заорал Костолом, запустив руку в жилет-разгрузку.

Дзинь! Звяк!

Мы, словно перепуганные тараканы, разбежались кто куда, прячась за колоннами.

Граната упала прямо под мерзкого слизняка.

Рвануло знатно – советские гранаты практически ничем не уступали современным забугорным.

Всё затянуло белым дымом, запахло жжёным. Я был готов поклясться – половина наших оглохла от такого звучного приветствия.