Пара осушила бокалы. Глаза у блондинки заблестели, она слегка вскинула брови, улыбнулась и кокетливо поправила сползшую юбку.

— Теперь-то свой номерочек дашь? Окей, записала. Ты отдохни пока, вижу — устал с дороги. А вечером сконнектимся.

— Хорошо. Очень рад знакомству!

— Взаимно!

Дима неловко махнул рукой, шатаясь, встал и потащился на неслушающихся ногах к лифту. Ксанка посмотрела ему вслед, добродушно улыбнулась и сделала хороший глоток пива.

Экскурсия подходила к концу. Туристической группе возвращаться было далеко, и гид по многочисленным просьбам попросил водителя остановить автобус у придорожного кафе. Под чарующие запахи готовящихся вкусностей группа расположилась за столами под зонтиками. Валерия, облачённая в свободное одеяние и соломенную шляпку, сидела вместе со всеми и ждала своих блюд. Она невольно обратила внимание на мангал в отдалении. Смуглый юноша хлопотал вокруг него, готовя шашлык. Лера сглотнула слюну в предвкушении вкусного обеда, посмотрела на лазурную морскую гладь и погрузилась в воспоминания о недавней встрече на заправке. Её прервал грохот и возмущённый мужской голос со стороны мангала.

— Азат, ты дурак, что ли! Спалишь нас к чёртовой матери!

Обеденную площадку затянуло густым дымом. Испуганный юнец вместе с ругавшим его старшим мангальщиком трудились над тушением возникшего возгорания. У Валерии в носоглотке неприятно загорчило гарью, а в голове ярко вспыхнуло воспоминание об одном случае давно минувших дней, когда им с Оксаной было по восемнадцать лет, они только что перешли на второй курс института и жили в одной квартире.

Девушки совсем недавно улеглись спать. Лере снился сон…

Шестилетняя Валерия стояла на заснеженной площади у кукольного театра на проспекте Революции. Рядом была статуя пса Бима. Напротив девочки стоял черноволосый мальчик со шрамом над правым глазом и нежно смотрел на неё.

Внезапно площадь начало затягивать дымом. Мальчик встревожился, взял Леру за плечи и попытаться ей что-то сказать. Девочка видела, как шевелятся его губы, но разобрать слов она не могла. Мальчишка стал трясти подругу за плечи и беззвучно кричать. У Валерии запершило в горле, и она начала задыхаться.

«Проснись!» — наконец поняла она мальчика.

Валерия-студентка резко открыла глаза, глубоко вздохнула и закашлялась. Вся комната была в дыму. Оксана лежала на своей кровати, свернувшись клубочком, спиной к подруге.

Лера вскочила с постели и принялась что есть мочи тормошить соратницу.

— Ксанка! Ты жива?!

— Чего? Что случилось? — сонно забубнила Оксана просыпаясь.

Через секунду блондинка широко открыла глаза, вскочила и подбежала к окну.

— Хватай документы, беги на улицу и звони в пожарку! Я будить народ!

Ксанка пулей вылетела в коридор и тут же вернулась.

— Там всё в огне!

— Давай по водосточной трубе! Через балкон перелезем!

Выбежав на балкон, Валерия бесстрашно стала на его край, перебралась на трубу и начала спускаться. Оксана решила прыгнуть следом, но в последний момент остановилась.

— Лерка, я сейчас! Не беспокойся обо мне! Звони в пожарку! Давай!

Едва Валерия спустилась, отбежала на безопасное расстояние и вызвала пожарную службу, как увидела на балконе соседской квартиры Оксану с семилетним мальчиком на руках. Вокруг них уже бушевал огонь. Водосточной трубы рядом не было.

Посмотрев под окна первого этажа, Лера увидела густые заросли дикорастущих кустов. Оксана также посмотрела вниз.

«Третий этаж всего, — Валерия поняла, что хочет сделать спортсменка. — Вроде невысоко. В новостях писали, что человек смог выжить, когда спасал ребёнка, прыгнув с ним с шестого этажа. Правда, мужчина весь переломался. Господи, Ксанка! Как бы ни случилось, я тебя не оставлю!»

Держа свернувшегося клубочком и крепко прижавшегося к ней мальчика на руках, Оксана шагнула с балкона, стараясь лететь спиной вниз и стать для ребёнка амортизирующей подушкой. Через долю секунды раздался треск веток и удар о мягкую землю.

— Ксанка! Ксанка! — подбежала и склонилась над подругой Валерия.

Оксана молча передала ей испуганного мальчика, а сама осталась лежать на земле. Убедившись, что с мальцом всё в порядке, Лера вновь склонилась над подругой.

— Ты как? Ксанка, не умирай! Я же сама умру без тебя!

— Не дождётесь, — прохрипела Оксана, ощупывая своё тело и вставая.

Валерия аккуратно достала сестрицу из кустов, перебросила её руку себе через плечо и потащила подальше от дома.