— Ты, значится, и правда аристократ? — узко щурится торгаш. — Во дела. Ты прямо человек-контраст! Подпольный боец и дворянин, браконьер и охотник…

— Э! С чего вдруг браконьер? Все ништяки, которые я тебе продавал, честно добыты. Ну, почти все. Кстати, вот тебе немного в счёт долга, — бросаю на прилавок свёрток с мелкими макрами, добытыми вчера на Изнанке.

— Хорошо, хорошо… — Китаец перебирает кристаллы. — Я уж думал попрощаться с теми деньгами! Рад, что не забываешь старых друзей, Ярослав…

«Тоже мне, дружище», — фыркаю про себя.

— На сколько здесь?

— На две сотни.

— Хорошо. Вот тебе ещё тысяча, — достаю часть денег из тех, что дал мне Олег. — Остальное верну в ближайшее время. Если кто-то будет спрашивать про меня — ничего не говори.

— Обижаешь! Я за своих клиентов горой… Нужно что-то? Амулеты, оружие?

— Пока что нет. Хотя знаешь, пригодился бы артефакт для дыхания под водой. Есть такой?

— Ты знаешь, есть! Подержанный, правда.

— И от чего умер хозяин? — наивно интересуюсь я.

— От избытка стали в организме, — торговец хрюкает над собственной шуткой.

Немного денег у меня при себе есть, так что покупаю бывший в употреблении амулет за триста восемьдесят рублей и возвращаюсь в автомобиль.

— У тебя мобилет звонил, — говорит Света, как только сажусь в салон.

— Правда? А я что, здесь его оставил? Не привык особо к этой штуке…

— Это был губернатор, — хмуро сообщает девушка.

— Проблемы, ваше сиятельство? — спрашивает водитель. — Можем отправиться домой.

— Не стоит. Подумаешь, звонок… Алло, Колян? Привет!

— Перестань меня так называть, Котов, — рычит в трубку Мережковский. — Что, заручился поддержкой Окунева и почувствовал себя в безопасности?

— Конечно. Арестовать ты меня теперь не можешь, убить тоже. Будем сражаться по-дворянски. В залах суда и золотых кабинетах. Интриги, заговоры, заказные статьи и так далее.

— Да что ты в этом понимаешь, ничтожество, — с нескрываемым отвращением произносит губернатор.

— Потише, Колян. Забыл, что я теперь аристократ, а ты по-прежнему нет? Могу предъявить тебе за оскорбление. Но прощаю на первый раз.

Мережковский гневно дышит в трубку, но потом берёт себя в руки и говорит:

— Давай встретимся, Ярослав. На нейтральной территории. У меня есть предложение, как сделать так, чтобы все остались довольны.

— Твоё прошлое «все довольны» ни хрена мне не понравилось. Поэтому отказываюсь. Да и что ты можешь мне предложить?

— Поверь, на этот раз предложение действительно интересное.

— Не верю. Ты предал и хотел убить меня. Ты выстрелил моей возлюбленной в голову, — начинаю рычать, как дикий зверь. — Повезло, что на ней был амулет. Тебе повезло, потому что если бы Света умерла, ты бы в следующий миг отправился следом.

— Я…

— Заткнись! — мой голос грохочет металлом, как удар молота о наковальню. — Нам нечего обсуждать. Ты ничего не можешь мне предложить, если только не хочешь сразу сдаться.

Мережковский какое-то время молчит, а затем цедит:

— Тогда пеняй на себя.

— Взаимно, — отвечаю, но губернатор уже бросил трубку.

Делаю глубокий вдох и до боли стискиваю кулаки, пытаясь успокоить клокочущую внутри ярость. Не получается. Стоит только вспомнить, как Николай Павлович держал перед собой плачущую Свету, и как без сомнений спустил курок.

И тут ласковые ручки этой самой Светы берут мой кулак и начинают мягко поглаживать. Сам не понимаю, как так получается, но расслабляюсь очень быстро. Будто действует магия — но такая, которой никогда не овладеть людям.

— Всё в порядке? — спрашивает Светик, кладя мне голову на плечо. — Ты его победишь, я даже не сомневаюсь.

— Конечно, — обнимаю девушку, крепче прижимая к себе, и целую в макушку. — Спасибо.

Водитель осторожно прокашливается и спрашивает:

— Куда прикажете ехать?

— Поехали на торговые ряды.

Гвардеец молча кивает и выруливает с парковки.

— А что ты хочешь купить?

— Как что? Одежду нам с тобой, бытовые мелочи всякие. Всё ведь осталось в поместье губернатора.

Как следует закупаемся шмотками. В торговых рядах на меня обращают внимание, чуть ли пальцами не тыкают. Ещё бы, мой портрет во всех газетах. Вчера я был преступником в розыске, сегодня — граф. Да ещё и Рыжий Кот, подпольный боец и убийца Бердыша.

Только успеваем загрузить покупки в багажник, как слышу летящие над городом звуки сирены. Что-то случилось? Пожар, война?