— Ничего это не значит, — старушка фыркнула, — Глупый ты еще, придется всему тебя учить. Нет у меня уже ничего, кроме опыта и знаний, старая я.

— Вы сказали, что магии в мире осталось мало. Что это значит?

— Многие маги истратили на закрытие портала всю свою магию до последней капли и стали обычными людьми, многие погибли, а новых одаренных детей с тех пор больше не рождалось. А маги, которые остались ослабли и все сейчас в столице и крупных городах. Мы же в деревнях остались совсем без помощи магии. Привыкаем справляться своими силами, конечно амулеты и артефакты еще существуют, но стоят очень дорого, обычным людям подобное не по карману.

— Значит, в деревне магов нет? — уточнила я.

— Ну, почему же, всякое случается. У нас есть один. Ты его видела уже, — Верея встала из-за стола и снова принялась толочь что-то в ступке.

— Это Ирвин? — предположила я, вспомнив об амулете правды.

— Нет. Ирвин, конечно, мальчик не простой, но он не маг. Это Эдриан.

— Вот этот громила еще и маг? — выпалила я удивленно, и закрыла рот рукой. — Извините, вырвалось.

— Да, и, причем, он был одним из сильнейших магов страны, да и сейчас, наверно, таким и остается.

— Тогда почему он не в столице?

— Это ты если хочешь у него спроси, — подмигнула мне старушка.

Еще чего, не настолько мне это интересно, чтобы спрашивать у него.

Верея, видя, что я насупилась, добавила:

— Ты его не бойся, он человек хороший, только нелюдимый и ведьм ненавидит, из-за ведьмы семью потерял.

— Если он такой сильный маг, почему же он деревенским не помогает магией?

— Он отказывается пользоваться силой. Уже десятый год работает кузнецом. Не совсем, конечно, обычным. Кует лучшее оружие в стране, раз в год приезжают люди императора и выкупают то, что он изготовит.

— Тогда он должен быть не бедным.

— Какую-то часть доходов он отдает Ирвину, на нужды деревни, мне платит за кров и еду, остальное не знаю куда девает.

— Странный он, все-таки.

— Все мы, отчасти, странные. Ты, вон, парнем вырядилась. У мира на все есть причины. И, вообще, хватит болтать, давай, комнату тебе покажу и потом обсудим условия твоего проживания.

В домике было три спальни. Моя дверь оказалась посредине. В комнате было тесновато. Стол, кровать, шкаф и табурет стояли настолько близко друг к другу, что проходить нужно было везде боком.

— В шкафу найдешь постельное белье, заправишь кровать. Там же есть пара чистых полотенец, — сообщила Верея.

— Спасибо вам, что приютили, — я искренне улыбнулась старушке.

— Пока не за что. Посуду бери любую. Помыться можно в бане, и отхожее место во дворе. А теперь о том, как будем жить. Утром встаем на рассвете. Будешь ходить за травами до завтрака, после завтрака будем заниматься написанием сборника лекарственных растений и отваров для Ирвина. Заодно и ты выучишь все. После обеда у меня прием людей, будешь помогать. Уборка дома теперь на тебе. Как куры сядут, свободен. Можешь заниматься, чем хочешь.

— Понял. Сейчас чем я могу помочь?

— Сейчас пока не стемнело, можешь пойти осмотреться во дворе и, вообще, в деревне. И, кстати, отнеси еще вот эти котелки Эдриану в кузницу.

Солнце уже село за горизонт, но на улице еще было светло. Правда стало заметно холоднее, я решила быстро сбегать в кузнецу, отнести котелки и назад. Не хватало еще здесь заболеть. А, вообще, надо подумать над тем, как раздобыть сменную и теплую одежду. И обувь, конечно, а то в своих резиновых шлепанцах я далеко не уйду.

Кузницу найти не составило труда, шла на звук стучащего молота о металл. Она была за деревней, в балке.

Подойдя ближе, я долго стояла молча, боясь отвлечь мужчину от работы. Такого я никогда не видела. Эдриан с размаху бил по куску металла, судя по приобретаемым формам, будущему мечу, огромным молотом, думаю килограмм пятнадцать он точно весит. А он машет им как пером уже столько времени. Ну, и силища у этого человека.

Когда он сделал паузу, чтобы остудить заготовку в бочке с водой, я решилась и подошла ближе.

— Эм… — я не знала, с чего начать, и мужчина не желал мне помочь, он не обращал на мое присутствие никакого внимания. — Это Верея велела вам принести. Тоже отремонтировать нужно, — я протянула к мужчине руку с котелками.

Он, не сказав ни слова, показал рукой вправо, где на столе стояли два других таких же котелка.

— Туда поставить? — уточнила я.

— Да, — бросил мужчина, будто прорычал. Потом подошел к столу, взял, лежавшие там котелки и молча всунул мне в руки.

— Эти уже готовы? — снова уточнила я, перехватывая ношу поудобнее, чуть не выронила.