— Пора, — подал сигнал Джарвис.

Я с силой дернул за ручку и на мгновение испугался, не оказалось ли это усилие чрезмерным, настолько легко она выскользнула из гнезда. Но обошлось — я сорвался вниз, оставив позади опасную компанию насекомых. Другой рукой дернул за второе кольцо, выпуская запасной купол. Вцепился в стропы, стараясь направить свой стремительный полет в самое «безопасное место» — на спину чудовища.

Однако дракон, видимо, тоже заметил непрошенного гостя. По его телу прошла рябь, а затем ко мне навстречу потянулись липкие черные щупальца.

— Хм, неожиданно, — пробормотал бот.

А вот от этих слов мне стало как-то совсем нехорошо.

Глава 17

Memento mori

(прим.: Memento mori — (лат.) «помни о смерти».)

[ ? Jake Daniels, «God» —

Как я ни пытался уклониться, одно из щупалец, толщиной с руку, обвилось вокруг моего туловища, очевидно, намереваясь меня раздавить или задушить. Но чем ближе эта темная жижа, напоминающая слизня, приближалась ко мне, тем сильнее на нее действовал холод от «Ледяной ауры». В конце концов она просто превратилась в безжизненную ледышку. Я от души врезал кулаком по затвердевшим оковам, разбивая их и освобождаясь из захвата. Мерзкие тентакли замерзали один за другим, превращаясь в черные сосульки. Правда, это не мешало монстру размахивать ими, как дубинками.

Я отстегнул ставший ненужным парашют, сорвал с пояса Ингрэм и, отстреливаясь от приближающихся ледышек, скользнул по замерзшим ветвям вперед — прямо на спину монстра. Черная жижа, предчувствуя беду, расступилась и выдавила еще больше щупалец по бокам, пытаясь быстро меня спеленать. Я как мог, отстреливался, не позволяя им меня полностью обездвижить. Ноги тут же затянуло вглубь чудовища, и вскоре они попросту вмерзли в толстый слой черного льда. Тентакли тоже остекленели, так что я оказался заперт внутри темного непроницаемого кокона. Что-то массивное ломилось снаружи, пытаясь разбить оболочку, но она, судя по всему, становилась только толще.

— Постарайтесь увеличить контакт вашего тела с поверхностью, — посоветовал Джарвис. — Это ускорит процесс.

Я попытался лечь или сесть, но угодившие в ловушку ноги не позволяли этого сделать. К тому же капсула перевернулась, так что я оказался подвешенным вниз головой.

— Да что там снаружи происходит? — не выдержал я.

— Взгляните сами, — посоветовал бот.

На экране Консоли появилось изображение с квадрокоптера: из тела дракона торчала бесформенная скульптура, от которой во все стороны расходились волны холода. Монстр покачнулся и упал на землю, сотрясая мою ледяную тюрьму до основания, а затем принялся колотить по ней своими огромными лапами.

— Пожалуйста, приложите Консоль к правой стенке камеры, в направлении «на три часа», — попросил бот.

— Король там? Ты его «нащупал»? — нетерпеливо спросил я, напрягая пресс и пытаясь выполнить его просьбу.

— Нащупал, — подтвердил Джарвис. — Но его тело имеет иммунитет к морозу. И весьма острые когти. Боюсь, что очень скоро он доберется до источника этого недоразумения и попытается устранить «проблему».

Грохот прекратился и я смог различить странные ритмичные звуки, как будто от работы какого-нибудь электроинструмента. Он пытается прогрызть, пробурить лед? И, судя по всему, направляется прямо ко мне, к источнику холода!

— Вера! — выпалил я по нашей внутренней связи. — Немедленно свяжись с артиллерией, с Джагернаутом. Пусть жахнут в нас еще одной миной, разобьют лед!

— Но ты же там, внутри! — возмутилась девушка.

— И «король» тоже! — ответил я. — И если ты как можно скорее не пристрелишь эту тварь, то я не жилец. Пусть запускают, моя защита должна выдержать!

Я переключился на камеру квадрокоптера и с напряжением вглядывался в происходящее снаружи. Секунды тянулись нестерпимо медленно, а от приближающихся звуков «ледоруба» по коже продрал настоящий мороз. Наконец, со стороны лагеря вылетел какой-то снаряд. Похоже, они не заморачивались с порталами, а стреляли прямо так, навесом, благо, расстояние до цели было относительно небольшим. Я спрятал Консоль в карман и сжался, ожидая нового удара.

Взрыв выбил весь воздух из легких и с мерзким хрустом швырнул меня на землю. Дневной свет снова «вернулся в чат» а вот звуки его, наоборот, покинули. Тело стало подозрительно легким. Черт, кажется, меня снова здорово приложило.

Сквозь клубы дыма, оставшегося после взрыва мины, я наконец разглядел его. Здоровенная тварь с шестью ногами и четырьмя руками. Кентавр. Наполовину муравей, наполовину… ну, с некоторой натяжкой можно назвать это «человеком». Вот только голова его гораздо больше напоминает морду какого-нибудь Хищника, из одноименного фильма. С поправкой на муравьиное происхождение. Тот еще красавчик, в общем.

Тварь с видимым усилием поднялась и направилась ко мне. Одна из его сегментированных конечностей раскрылась, словно перочинный нож, став похожей на боевую косу. Со всех сторон к нам стекались многочисленные насекомые. А я, как назло, опять не мог пошевелить даже пальцем.

Я не сразу понял, что произошло дальше: правителя муравьев моментально отбросило на несколько десятков метров и он рухнул на кучу ледяных осколков. В груди зияла большая рваная рана.