— Ну, что думаешь? — поделился я своей задумкой с Поняшей.

— Не слишком увлекайся с рекламой наших новых возможностей, — покачала головой она. — Среди Игроков уже наверняка появились предатели, служащие Системе.

— Эй, Джарвис, ты что, правда такое допускаешь? — удивился я.

— Искусство обмана состоит не в том, чтобы скрыть информацию от врага, а в том, чтобы управлять его восприятием ситуации еще до того, как он попытается принять решение, — туманно ответил он.

— Чего? — рассмеялся я.

— Сунь Цзы, «Искусство войны», — пояснил бот. — Эта стратагема более известна, как «обмануть небо, чтобы переплыть море».

— В общем ты поняла, — повернулся я к Поняше. — В случае чего, наш темнила трижды обведет их вокруг пальца и заставит укусить самих себя за задницу — с него станется!

— Главное, чтобы нам самим потом не оказаться в точно такой же ситуации, — покачала головой девушка.

— Ладно, а как мы поступим с филактериями?

Я достал из хранилища коробку и аккуратно вытер черные «пилюли» с помощью влажных салфеток — все-таки, мы их не в самых приятных местах подобрали. А ведь кому-то их еще проглатывать придется!

Поднес шарики к Консоли. Чтобы превратить их в чистые «пилюли способностей» нужно сперва отправить на тот свет души прежних владельцев. Король муравейника пополнил мой счет на сто двадцать тысяч, ну а рогатый достался Поняше, сделав ее богаче на сто пятьдесят тысяч. В нашем положении нельзя оставаться без резервного запаса Очков развития, ведь они будут тратиться при каждом использовании умений. В том числе, и для автоматической защиты от неожиданных опасностей.

— Дракон-нежить — это очень опасное оружие, я не представляю, кому еще, кроме тебя, это можно доверить, — заявила Поняша. — А учитывая то, что ты постоянно лезешь в самое пекло, регенерацию ты тоже должен оставить себе.

— Но… — попытался возразить я.

— Нет, пожалуйста, не нужно со мной спорить. Если ты снова… — девушка не смогла договорить, захлебнувшись эмоциями. — Я не знаю, что я буду делать!

— Вера, послушай, — я повернулся к ней, заглянул в глаза и ласково погладил по волосам. — Со мной все будет хорошо. У меня теперь есть надежная защита, да и не собираюсь я больше так сильно рисковать. Я ни за что не оставлю тебя, правда!

Ну вот, у нее снова глаза на мокром месте. Да что же это такое? Я не нашел ничего лучше, чем притянуть ее к себе и поцеловать. Девушка жадно впилась в мои губы, как будто это не первый наш поцелуй в жизни а какой-нибудь там последний. Но насладиться моментом нам так и не дали — на столе что-то громко звякнуло. Мы тут же обернулись — сказалась привычка к постоянной бдительности. Оказалось, что это всего-навсего кошка. Угощение на полу уже закончилось и она решила запрыгнуть на стол.

— А ну брысь! — недовольно шикнула на нее Поняша, махнув рукой.

Миля испуганно драпанула со стола, дернув скатерть и цепляя посуду. Несколько бокалов полетели на пол и со звоном разбились.

— Черт, — поморщился я. — Мамин любимый сервиз. Так, ладно, на чем мы там остановились?

Нет, кажется, мы упустили что-то еще. Я тупо уставился на лежащие перед нами тарелки, пытаясь понять, что же меня смущает.

— Погоди, а где филактерии? — наконец, осознал я.

Они лежали прямо на столе. Должно быть, покатились на пол. Ну вот, не хватало еще потерять их, после всего, что мы ради этого пережили!

Мы тут же бросились искать пропажу, включив фонарики и заглядывая в каждую щель. Потом я спохватился и активировал сканер Консоли.

— Джарвис, помогай! Можешь сразу перенести их в хранилище?

— Боюсь вас разочаровывать, — внезапно ответил бот, — но я не могу выполнить вашу просьбу, по причине, которую я ранее уже озвучивал в подобной ситуации.

— Чего? — я с подозрением глянул на Милю, истошно кашляющую под столом.

Нет, нет, только не говорите мне, что…

— Погоди, их что, кошка съела?!!!

Глава 20

Ad astra per aspera

(прим.: Ad astra per aspera — (лат.) «через тернии к звездам».)

[ ? Jack Shore, Tollef, «Dreaming Of Me» —

— Лови ее, лови! — мы бросились под стол, пытаясь поймать ненасытную кошкомразь.

Поняше повезло — ей удалось почти сразу схватить этот комок пушистого недоразумения.

— А ну выплюнь, сейчас же! — она принялась трясти несчастную кошку, перевернув ее вверх ногами, словно это была какая-нибудь меховая сумочка.

Кошка, естественно, такого обращения не стерпела и укусила девушку за руку, выскользнув из ослабевшей хватки.

— Ай! Зараза!

— Да погоди ты, — я остановил Поняшу жестом. — Видишь, как она кашляет, может, ее просто стошнит? В прошлый раз я так свое золото назад получил. Джарвис, нам срочно нужно какое-нибудь рвотное средство для животных!

— Это не поможет, — отозвался бот. — Филактерии — это не материальные объекты, они подчиняются совсем другим законам. Можете даже не надеяться, что они выйдут обратно естественным путем. Боюсь, они уже стали частью ауры животного. Теперь ваша кошка — младший нефилим.