— Поэтому у них на станциях двери перед вагонами? — Не смотря на то, что Кира старалась всем своим поведением подчеркнуть то, что она старше и солиднее остальных подростков, её любопытство было таким же непосредственным, как и у них. — Чтобы не затапливало?

— Нет, это чтобы крысы-мутанты на пассажиров не бросались…

— Да я серьёзно! — Острый кулачок ткнул отца Беллы в свободное плечо. Знакомый жест. — Шутник, блин…

Беззвучно усмехнувшись, мужчина ответил девчонке очень тёплым взглядом. Практически таким же, каким всегда смотрел на дочь:

— Да просто думали, что так будет дешевле и проще строить. Ну и всё-таки безопаснее для пассажировтоже. Так и выходило, но потом выяснилось, что эксплуатация получается сложнее и дороже. И от таких горизонтальных лифтов в итоге отказались.

Наблюдая за тем, как брюнетка внимательно слушала его неторопливый рассказ, я, кажется, начал понимать, почему они вместе…

— Это всё, конечно, интересно! — Кажется, в голосе Беллы послышалась лёгкая ревность. — Но как же тогда Рику туда пробраться? Даже если от университета… Там до нужного перекрёстка — километров пять, наверное… В любом случае — прямо по самому гадюшнику топать, получается…

Согрев ноги, я наклонился ближе к собеседникам и протянул к огню ладони:

— Ну как-то же я… То есть Брокер… Как-то же мы с ним там уже побывали. Раз я зачем-то набил себе эти координаты.

— Так это, может, ещё весной было! — Белла махнула рукой за спину в сторону прошлого. — До того, как крабы из залива полезли!

— А может наоборот? Ведь теперь это самое безлюдное место в городе, как понимаю. Лучше места для тайника и не сыщешь.

— А вот мне другое интересно… — Вновь послышался глубокий баритон столичного гостя. — Если я правильно понял… То вплоть до текущего момента план этого самого Брокера вполне себе работал. Даже без его непосредственного участия… — Глаз Шутника словно заглянул мне внутрь черепа. — Если, конечно, можно так сказать…

Я вполне искренне кивнул:

— Можно. Весь путь мы проделали без него. — Но на этих словах в голове тут же возникли воспоминания о моих видениях в кишечнике гигантского паразита. Но пока решил ими не делиться.

Прежде чем кивнуть в ответ, москвич недолго помолчал, продолжая сверлить меня взглядом. Но всё-таки продолжил медленно рассуждать вслух:

— От пропавшего отряда нахимовцев он получил гюйсы… И следом… С помощью этих… Как их…

— Людоедов? — Подсказала Белла.

— Нет… Которые с грибами.

— Тролли!

— Ага… Как говорится, «кстати, где они»… — На покрытом шрамами лице снова появилась жутковатая улыбка. — В любом случае, с их помощью ты избавился от тех людоедов, которые могли бы помешать дальнейшей подставе, если бы сами попались в руки нахимовцам… Так?

Я снова кивнул:

— Получилось не совсем так… Но результат в итоге такой, да. Людоеды-контрактники мертвы. И те корабельные мародёры, которые их временно заменили — тоже. А тролли… Тролли себя особенно и не берегли.

— Возможно, у Брокера просто сработал запасной вариант. — Продолжая рассуждать вслух, Шутник сохранял вкрадчивый тон. — Я сам обычно готовлю несколько планов… И путь может быть разным. Главное — результат… А в результате ты получил в своё распоряжение буксир, полный кустарной взрывчатки. И параллельно кто-то устроил Камчатке эту осаду с приманкой для крабов… Тоже, кстати, похоже на ещё один план «Б»…

— Ну да. — На сей раз с ним согласилась Белла, а не я. — Ведь план подставы с этим шахид-ботом не сработал!

— Ты думаешь? — Задав вопрос дочери, столичный гость продолжал смотреть мне в глаза. — Буксир ведь у стен крепости. А Брокер… Брокер, можно сказать, тоже здесь — в добром здравии… Хоть и не совсем в твёрдой памяти… А вы с Камчаткой всё-таки почти готовы вцепиться друг другу в глотки…

Ни Белла, ни Вракс не стали ему возражать. И, немного подождав, Шутник медленно подытожил:

— А теперь вы должны помочь ему попасть туда, куда, судя по татуировке, ему и надо…

В повисшей паузе я заметил, что Кира сдвинула лежащую на диване ладонь чуть ближе к закреплённому у неё на бедре обрезу дробовика.

И тогда сам озвучил напрашивающийся вывод:

— Хочешь сказать, что я всё-таки вру насчёт добряка-Рика? И Брокер, на самом деле никуда не делся?

— Нет, сейчас ты не врёшь, это я вижу… — Уголок шрама у рта снова дёрнулся вверх. И, не глядя на Киру, Шутник накрыл её ладонь своей мозолистой рукой. — Но то, что Брокера сейчас рядом с нами действительно нет… Это, как видите, ещё не значит, что его план сейчас не работает…

— И? — Я был уверен, что он ещё что-то недоговаривает.