Но разговор был ещё не закончен:

— Ай донт ноу вай ю дид ват ю дид… — Харднасупился и пожал плечами. — Итс ёр бизнес… Бат… Иф ит васнт ю, ай вуд би дэд райт нау… Элоун… Энд…

— Кхм… — Шутник деликатно кашлянул, привлекая наше внимание. — Хотелось бы в общих чертах понять, о чём говорит иностранец…

— Хард говорит, что не знает, зачем я сделал то, что сделал. Но если бы не я, он был бы уже умер. В одиночестве. И ещё что-то… — Я повернулся обратно к юному викингу и показал ему жестом, что он может продолжить.

— Энд… Энд нау ай хэв рил фрэндс. Тэнкс ту ю… — Норвежец улыбнулся, оглянувшись на парней и девчонок, собравшихся вокруг нас. — Энд ай донт ноу хау зыс батл вил энд. Бат и тис хонор тут тэйк ит виз ю он май сайд, хэ. Ай хоуп ту мит юин Валхалла сомтайм…

— Теперь у него есть настоящие друзья. Тоже благодаря мне… — Я снова покосился на напарника. — И он не знает, как закончится сегодняшняя битва. Но надеется встретить меня в Вальгалле… — И я пожал крепкую руку парня в ответ. — I hope too, Hard. But not today!

— Оф кос! — Парень продолжил широко улыбаться. И указал на валящихся с обломков моста крабов. — Тудэй ви вил бит ол щит фром зэт стинки факерс!

Судя по тому, как Шутник усмехнулся вместе с нами, перевод ему уже не понадобился.

А за спиной послышался голос Просперо:

— Когда пойдём между Канонерским и Гутуевским — так будет всё время. — Понаблюдав вместе с нами за осыпающимися с моста гадами, оружейник кивнул на кучу коробов с боеприпасами, сложенными у главного калибра крейсера. — Зушки заряжать умеете?

— Судя по твоему вопросу, это сложнее, чем пулемёт, да?

— Принцип тот же. Но тяжелее. — Он указал на тёмно-зелёные стальные короба. Точно такие же уже располагались по обе стороны от установленной на правом борту зенитки. — Тут по двадцать с лишним кэгэ каждая. Мне надо, чтобы кто-то быстро их подтаскивал и менял. Вы, мужики, тут самые крепкие. Так что выбор не велик…

— Снаряды для гаубицы вроде столько же весят. — Шутник слегка пнул одну из деревянных коробок поблизости. И та не сдвинулась ни на миллиметр. — Нет?

— Их много не надо. Пушками будем только засаду пробивать…

Заметив недоумение во взгляде напарника, я поспешил блеснуть знанием местного жаргона:

— Это Западный Скоростной Диаметр. ЗСД.

— А… — Поднял брови Шутник. — А что там? Опять мост?

— Там высоко, легко протиснемся. — Пояснил юный оружейник. — Но, скорее всего, наросло всякого. Зушками не порежешь — только зря патроны тратить. Фугасами сносить надо будет. И потом проскакивать, пока снова сверху сыпаться не начнут. — Он махнул рукой в сторону левой зенитки, которая была ещё не заряжена. — Хватайте пару, пока покажу.

Подхватив два тяжеленных магазина, мы захромали следом и опустили ношу по бокам от орудия. На его сиденьях уже расположилась пара незнакомых бойцов, которые упражнялись с управлением спаренными стволами.

— Пацаны, погодите… — Камчатский оружейник остановил стрелков. — Короч, это не совсем по уставу, но так быстрее… Вставляйте вот этой стороной. Только попробуйте прям с усилием давить. Резко.

Тяжёлый металлический лязг вставших на место магазинов поистине ласкал слух.

— Во, ништяк! Так можно за копир каждый раз не дёргать… — Заметив непонимание на наших лицах, Просперо указал на рычаг с задней стороны орудия. — Вот… Если устанете и сразу вставить не получится, то его надо после вставки резко вверх херануть… Вот так!

Указанный рычаг стукнул и хрустнул под руками инструктора не менее сочно.

— И потом взводите автоматы — вот этими тросами. — Оружейник указал на кольца под стволами. — Вот так… — Упираясь ногой в орудие, он резко потянул за кольцо, вытянув стальной трос примерно на метр. И кивнул мне. — Попробуй со своей стороны. Только прям резче.

Потянув трос точно так же, я тоже заставил механизм внутри ствольной коробки хрустнуть с таким же красивым звуком.

— Ништяк. — Удовлетворённо кивнул Просперо. — Если зажуёт — вот эту крышку вверх, ленту наружу и короб долой. Если выстрел ещё на месте, то кто-то один должен ещё при этом трос вытягивать и держать, а то патрон не отдаст или пальцы прищемит. Всё понятно? Попробуйте сами теперь.

Пока мы повторяли все нехитрые операции, лязгая рычагами, затворами и ворочая коробами, старинные фасады за бортом успели смениться серыми складскими ангарами. И впереди, в зеленоватом свете северного сияния, показались портовые «журавли».

— Охренеть… — Оружейник тем временем отвлёкся от проверки исполнения своих инструкций и всмотрелся в берег справа от крейсера. — Смотрите, чё на «Красине»…

С бортов покорителя Арктики, превращённого в плавучий музей, на нас в ответ смотрела плотная толпа неожор. Провожая нас взглядами, молодые жертвы эпидемии на этот раз хранили молчание — не было ни намёка на тот гул, что мы слышали раньше. Казалось, что они занимали любое свободное пространство палу бы и крыш надстроек.