— Извини. Я был занят подготовкой к свадьбе. Может быть, слишком, раз не увидел, что Аня нуждается в моей поддержке. — Он поставил пустой бокал на поднос и похлопал меня по спине. — Но это не значит, что ты можешь подкатывать к мой сестре.

— Что?..

Я запнулся, не понимая, как в нашем разговоре снова появились острые углы. По этой причине, а ещё из-за того, что Димон прибывал в каком-то странном настроении, я не стал говорить, что Аня не была неодушевленным предметом. Она была личностью с чувствами. Со свободой воли. Вместо всего этого, я лишь сказал:

— Я не понимаю, о чем ты.

— Напротив, — бросил Дима, и в его голосе прозвучала скрытая угроза. — Ты знаешь это сейчас и знал пять лет назад, когда зажимал мою сестру на озере. Она заслуживает большего, чем то, что ты давал девушкам, с которыми встречался после Тани.

Димон ещё раз похлопал меня по спине и удалился.

Я не сразу понял, что произошло, а потом ещё пару минут пытался сообразить, что чувствую по поводу слов, сказанных моим другом.

Дима говорил правду. В отношениях, которые я заводил после разрыва с Таней, не было никаких эмоций с обеих сторон. Потому что я не хотел повторять ошибок отца. Но после разговора с Аней о своих родителях, я осознал, что дело не только в этом.

Я не хотел пережить такие же страдания, какие переживал мой отец. И я решил держаться от Ани подальше, потому что я не могу дать ей того, в чем она нуждается.

Но когда я посмотрел на неё и наши взгляды встретились, моё сердце мучительно заныло. Стою как прибитый и глаз не могу отвести от соблазнительных губ, которые не дают мне покоя с первого нашего поцелуя. Я понял, что следовать своему решению будет очень непросто. Меня же ломает только от её взгляда и тянет к ней, как железяку к магниту.

Анна Смирнова.

— Если бы это было не против правил, я бы вычла у тебя ничтожных сорок очков за то, что оставил меня одну на целых полчаса!

Я не сдержалась и чуть прикрикнула на него. Потому что эти тридцать минут в лживых улыбках и с жалостью в глазах моих родственничков мне показались вечностью.

— Извини. — искренне извиняется Никита. Да так, что я начинаю чувствовать себя виноватой…

— Звучит искренне, — я всё-таки чуть расслабляюсь и выдавливаю из себя улыбку. — Но я не могу отделаться от мысли, что ты поступил так намеренно, чтобы лишить меня награды за мои усилия.

— Все так плохо? — хмыкает он.

Плохо? Да всё хуже, чем я думала…

— Настолько, что я собираюсь напиться, хотя планировала держаться. — С этими словами я взяла бокал шампанского с подноса, осушила его и потянулась за следующим. Мне нужно заглушить эмоции и попытаться радоваться празднику.

— Анчоус, ты не хочешь напиваться сегодня. — Ник придержал мою руку с бокалом на полпути к губам и заглянул в глаза. Запрещённый приём, я хочу вам сказать… — Ты не хочешь портить всем праздник. Ты собираешься встретить Новый год в кругу близких тебе людей. Пожелать всем счастья, любви и удачи в Новом году, а все неудачи оставить в старом…

— Всё намного… сложнее, чем я думала.

Я отпила немного шампанского, чтобы спрятать заблестевшие на глазах слёзы. Сцепила зубы, а потом заставила себя расслабиться, когда Ник взял меня за руку и легонько сжал.

— Мне очень жаль. — и опять эта искренность в голосе, которая так меня подкупает…

— Ты тут ни при чем, — выдавила из себя улыбку, окидывая взглядом собравшихся гостей.

— Нет. Но, может, если бы я остался, тебе бы не пришлось проходить через всё это.

— Ник, если бы ты остался, у меня было бы ещё больше проблем, чем сейчас…

Я не договорила, потому что посмотрела ему за спину и напряглась, увидев своих родителей. А потом заметила отца Ника, вошедшего следом за ними, и немного расслабилась.

— Что случилось? — спросил Никита.

Я вырвала свою руку из его ладони, кивнув в сторону только что пришедших хозяев и почувствовала, что моё волнение передалось ему.

Мы все сердечно обнялись и обменялись поцелуями, а когда Кирилл Анатольевич ещё похлопал меня по спине, сигнализируя о своей поддержке, я улыбнулась в ответ и едва заметно кивнула.

Всё повторялось. Кирилл Анатольевич так же просто похлопал меня по спине, когда я заехала к нему после приглашения на свадьбу. Тогда мне то же не пришлось ничего говорить по поводу своих чувств. Каким-то образом отец Никиты понимал, что предстоящая свадьба заставит меня вспомнить о случившемся со мной. Позор. Неудачу.

Он понимал это, а мои родные даже не догадывались, что творилось со мной. Хотя, с другой стороны, Кирилл Анатольевич благодаря своему опыту мог меня понять. А родные ничего не знали, потому что никогда не сталкивались в своей жизни с чем-то подобным, а я не делилась с ними своими переживаниями.