— Слабоваты они как-то оказались — хмыкнул вампир, стряхнув с длинных когтей кровь, раздражавшую моё обоняние и одев на голову капюшон. Прямые солнечные лучи не ранили больше кровососа, но это не означало, что они ему нравились.

— Я никак слышу в твоём голосе жажду встретить противников покрепче? — хохотнул я из под шлема, поворачиваясь к гномам.

— И желательно съедобных — буркнул вампир — От этих пахнет так, что даже умирая от жажды можно всё выблевать. Мерзкие отродья.

Последние слова Лестар сопроводил пинком трупа. Я же слегка задумался. Мой временный союзник не смог бы выхлебать кровь паукообразных, это было странным. Или наоборот логичным? Эдужинсии принадлежат к одному подвиду демонов, но активно конкурируют между собой. Возможно ли что грызня между «вампиройдами» и «паукойдами» идёт ещё активней и кто-то предпринял меры, чтоб оппоненты не могли подхарчится поверженными врагами для поправки здоровья? Склонен думать, что да. Возможно даже в эдужинсиев и их выкормышей бесполезно откладывать яйца для получения потомства. Только вот пока не понятно как бы одних врагов жителей этого мира стравить с другими, чтоб они перебили друг друга до последней особи и в конце выпилить израненного и ослабленного победителя. Да и сомнительно, что такое счастье вообще возможно, оно слишком прекрасно, чтобы стать правдой. А жаль.

Гномы же во время нашего короткого разговора с вампиром смотрели на нас ошалевшими глазами. Мало было им гигантских пауков, как вдруг с неба упали два не менее огромных мужика, один с огненными крыльями, второй с нетопыриными и перебили всех членистоногих, как будто так и надо. А теперь ещё попинали трупы, сетуя на слабость и несъедобность противника. Однако замешательство подгорных жителей длилось недолго, представительно выглядящий дворф в кольчуге и с окладистой, чёрной бородой, в которой уже были заметны седые нити вышел из сбитого наскоро строя и громко произнёс традиционное гномское приветствие на человеческом языке:

— Да будут ваши кости крепче скал. Мы благодарим вас за спасение — говорил горец с заметным акцентом, но к счастью вполне понятным и не похожим на тот, который приходилось слышать от Гиви в «Братве и кольце». Правда произнеся две фразы гном как-то завис, видимо не понимая что говорить дальше. За помощь поблагодарил, но какие-то вопросы ему задавать видимо было стрёмно.

— Да будут полны ваши закрома — ответил я ещё одним приветствием подгорного народа, которое когда-то услышал от ма Листа, не давая затянуться паузе до момента, когда та станет неловкой — Откуда путь держите?

— Мы фуражиры из клана Зелёного молота, идём от наших горных пиков к людям выкупать излишки продовольствия — степенно ответил гном, а потом всё таки спросил — Что привело вас сюда?

— Мы ищем дракона Громдаридана, что живёт в этих горах, у нас к нему есть разговор. Вы знаете где его можно найти? — честно ответил я, буквально чувствуя гримасу Лестара под капюшоном. Ему я о цели нашего визита не говорил, а сам он шёл за мной просто потому что пока не знал куда податься в той ситуации, в которую угодил. Но в логово дракона лезть явно не хотел. Всё таки у летающих и выдыхающих всякую смертоносную дрянь ящеров была репутация не самых дружелюбных созданий. Скорее уж злобных тварей, которые убивают всякого, кто пытается посягнуть на их территорию. Хотя справедливости ради надо отметить, что к драконам с памятными подарками люди вроде бы ни разу не ходили, другой вопрос попытки к ним наведаться с целью экспроприировать сокровища.

— Хм, вы не шутите? — после многозначительного молчания ответил гном вопросом.

— Мы на шутников сильно похожи? — буркнул Лестар из под капюшона.

— Какие-то проблемы? — осведомился в свою очередь я.

— Не то чтобы проблемы — замялся гном — Просто он живёт далеко на западе, вам нужно в пики клана Водного клинка. Мы с ними не очень ладим в совете.

— Почему же?

— Конкуренция, будь она неладна — словоохотливо ответил гном на мой вопрос, видимо у мужика как раз пошёл отходняк после короткого боя — Наш клан закупает продовольствие на востоке, они добывают его в море на западе. К тому же к Громдариодану они никого не пускают, по древнему договору подгорный народ ведёт дела с драконом только через них.

— О как — удивился я понятное дело не рыночной конкуренции, с ней как раз всё было понятно — И что же это за договор?

— Я простой купец и могу чего-то не знать, но он был заключён ещё во время первой войны с эльфами. Громдариодан Чёрный со своей стаей пообещал хранить покой наших вод от кораблей ушастых и морских чудовищ, в обмен мы каждый год везём ему золото, а хирдманы Водного клинка охраняют кладки. И на то и на другое с других кланов собираются налоги.

— Серьёзно у вас дело поставлено — осталось мне хмыкнуть и пропустить мимо ушей формулировку фразы про эльфов. Переубеждать бородача я ни в чём не собирался, тем более духи его знают что эльфы могли делать с теми же пленными гномами… А гномы соответственно с эльфами и эльфийками. Меня сейчас больше волновало другое.

О драконах я, не смотря на метку Изначального, знал не так чтобы очень много. Не удосужился заказчик меня исчерпывающей информацией снабдить и объёмных лекций начитать, так что основным источником знаний выступил Авалий и его книги. Из всего этого я вынес, что летающие ящеры твари большие, сильные и долгоживущие, но за всё это они платят медленным размножением и уязвимостью молодняка. Никто толком не мог сказать, как много времени проходит между откладыванием яйца и вылуплением младенца, но все, исследовавшие вопрос, сходились во мнении, что нужны минимум десятилетия. До кучи была информация, что взрослые драконы не могут приближаться к своим детёнышам и яйцам, возможно потому что от них самих буквально струится магия, которая может повредить потомству. Может даже золото в сокровищницах выступает для них чем-то вроде свинца, защищающего от радиации, на месте которой в данном случае магическая энергия. Не берусь судить, информации мало для однозначных выводов, с тем же успехом золото может употребляться в пищу. Людям к примеру кальций нужен, а он тоже металл, так что от магического мира можно ожидать всякого. Но однако ящерам в любом случае приходится идти на ухищрения. Белая Смерть и её меньшие сородичи живут далеко на севере, туда к их кладкам особо никто пробраться не может и вполне возможно имеются месторождения золота. А вот стая чёрных драконов похоже нашла иной способ защиты потомства, скооперировавшись с гномами. Ящеры не пускают эльфийские корабли к побережью союзников, а заодно жрут крупных и агрессивных морских обитателей. Дворфы охраняют их кладки и засыпают их презренным металлом. Все счастливы и довольны. Что на юге творится у Котланти с нагами не ясно, но возможно я скоро это выясню. Может быть этот змей вообще живёт в шоколаде со статусом живого бога, как Кетцалькоатль для индейцев Южной Америки. А вот у красных драконов всё не так хорошо, они вроде как самые малочисленные, даже не ясно сколько их вообще и не встречается ли всего парочка летающих ящеров данного цвета в хрониках в разные исторические периоды под разными именами. А может они в массе своей живут где-то далеко от ареала обитания разумных существ и мы о их популяции просто мало знаем.