— Если бы быстрые ноги спасали всегда, то заяц был бы бессмертен — привычно хмыкнул я, беря добычу и принимаясь за разделку.

— Да, но петляла всё равно здорово — ответил Лестар, присаживаясь к огню, который споро разжёг Феанор.

— Не удивлён. Тут быстроногие кошки живут, грибхаты вроде бы — проговорил я, вспоминая земных гепардов, которым данные хищники видимо приходились ближайшими родственниками. По крайней мере носились действительно чертовски стремительно и имели пятнистую шкуру.

— Слышал о них. Шкуры хороши и ценятся соответственно, жаль их почти не достать.

— У бескрылых так редко получается их добыть? — задала вопрос Лексатронам.

— Да нет, орки их измором вполне берут на загонной охоте — пожал полудемон плечами — Просто между людьми и степняками торговли почти нет.

— Зато крови много — дополнил я картину — Даже какие-то переговоры редкость. А жаль.

— Думаешь с зеленокожими можно договорится и установить вечный мир? — хохотнул бывший вампир.

— Вечный слишком сильное слово. Люди с людьми и орки с орками тоже не редко воюют. Другой разговор, что у меня четыре жены орчанки и ничего, как-то договорились.

— До сих пор удивляюсь, как знать тебе вообще это спустила — хмыкнул Лестар — Добро б наложницы, но ты ж всех в жёны взял. Другого бы растерзали.

— Как раз потому и женился, что наложницами бы после моей смерти не выжили, а на меня уже строили планы в Осатомоне, думая с кем бы увязать. А так… Великан дикий, великану можно и с дикарками — улыбнулся я — А самых борзых острословов всегда можно постукать блестючей дубиной.

— Разве что так. Хотя потомкам будет сложно.

— Жизнь вообще сложная штука — буркнул я — Впрочем пусть ещё попробуют их достать из-за спин моих сородичей. Не говоря о том, что вырастя они и сами войдут в силу.

— Места-то не узнаёшь, далеко до твоего дома?

— Степь везде кажется похожей. Но духи говорят, что уже завтра утром мы увидим воды Калантэ. Лететь это не на лошади трястись, может к вечеру и доберёмся.

Отвечая, я немного слукавил. Мои жёны по прежнему носили кольца, а потому они ощущались в пространстве довольно чётко, так что выдержать направление было не сложно. Как по компасу. Так что двигаться мы стали по прямой к Рирту, едва пересекнув море самым быстрым путём. По скорости наша троица конечно не дотягивала до земных пассажирских самолётов, на которых можно было из Москвы до Сеула долететь часов за четырнадцать. Но и расстояние между нами и моей вотчиной было куда как поменьше. Так что ещё до следующего заката я должен был увидеть семью, друзей и свой дом. Это было волнительно.

Я ушёл на войну, будь она неладна, ещё весной. Потом мои женщины почувствовали через кольца, что меня не стало. Затем в силу какой-то запредельной удачи и желания Изначального удалось вернуться. На время. Что я скажу им? Ну кроме того, что люблю и скучал каждый день? Остановится в Рирте ведь удастся ненадолго. С поручением Отца драконов не стоит тянуть, это просто промежуточная остановка в пути для восполнения сил. Повидаюсь с семьёй, обниму жён и детей, взгляну на ребёнка белокурой Грэхэн, чьё рождение пропустил. Раздам распоряжения подчинённым, дам наставления ученикам. Но с ними проще. С семьёй сложнее. Остался последний из драконьих патриархов и не ясно что будет после нашей встречи. Изначальный хотел, чтобы драконы не сидели по своим углам, а выступили на защиту этого мира вместе со смертными. Но закончится ли мой путь, когда они вступят в некий бой с пролезшими к нам демонами или я упаду, как озимый, ровно в тот момент, когда Гвернацилиан даст обещание присоединиться к остальным? Меня не пугает смерть, но страшит неопределённость. И заставляет теряться. Если ещё есть время, то я могу попытаться успеть ещё что-то сделать для укрепления своего владения. Если же нет, то лучше вообще ни за что не браться, чем бросать дело едва начав. Это бесило.

Но эмоции эмоциями, однако стандартный вечерний набор дел мы совершили, а затем завалились спать. Наш покой никто не потревожил, только в середине ночи рядом покрутилась пара волков, вероятно привлечённая запахом от косули, но подходить ближе серые не решились. Чуяли, что тут они не хищники, а жертвы. А совершив утренние процедуры, мы двинулись в дальнейший путь.

Степь всё так же мерно проплывала внизу, вскоре действительно показалась река, на одном из бродов которой мы когда-то остановили орчий набег. Затем на горизонте начали вырастать горы. В середине дня мы сделали привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть, после чего снова набрали высоту. Наконец степь обратилась горами, а через некоторое время на наш перехват выдвинулись военно-воздушные силы Рирта, представленные тремя фениксами. Завидев их вдалеке, я скомандовал посадку в небольшой долине, предчувствуя непростой разговор. Который предсказуемо начался с наезда, хорошо хоть вежливого:

— Младший брат, ты связался с дурной компанией — заявил мне один из фениксов, севших напротив нас и смотрящих на нашу троицу, как солдаты на вшей.

— Уж какую нашёл — буркнул я — В Рирте всё нормально?

— Да что ему будет, твоему Рирту! — каркнула огненная птица слева — Как ты умудрился связаться с драконами и демонами?

— Изначальный дракон вернул меня к жизни, чтобы я передал его детям, чтоб поучаствовали в драке как раз с демонами — хмыкнул я, а затем кивнул на Лестара — А этот вообще-то вампир, просто насосавшийся крови рогатого, которого мы с ним прибили в Вольной марке.

— Об этом наслышаны — проговорил третий экзотичный птиц — Но предупреждаем тебя. Водя дружбу с ними ты дискредитируешь всех нас, как твоих названных братьев. И сильно рискуешь.

— Они согласились драться с демонами вместе со мной, к чему вы пока как-то не рвались — ответил я, как-то быстро устав терпеть этот цирк с пернатыми — Надо ещё посмотреть, кто тут и кого дискредитирует. Слово-то, млять, какое умное!

— Мы сказали, ты услышал — снова заговорил первый феникс — Сегодня мы простим твою молодость и неопытность, но ещё один дракон или демон здесь и наш договор будет расторгнут.